Hoop op genezing van doofheid

Een Israëlische professor (Karen Avraham) op het gebied van doofheid, heeft in 2009 één van de oorzaken van doofheid ontdekt. De ontdekking geeft een hele scala aan nieuwe behandelingsmogelijkheden, en zelfs mogelijke genezing voor zowel genetische als ouderdomsdoofheid. Avraham heeft microRNA's ontdekt. Dit zijn kleine moleculen die de cel functies reguleert in de 'haar' cellen van het oor die ons helpen te horen.

Doofheid nog steeds een groot probleem

Doofheid vormt nog steeds een groot probleem binnen de medische wereld. Hoewel er vooruitgang is geboekt in de laatste jaren, worden nog steeds 1 op de 1000 baby's in de VS doof geboren. Het aantal neemt toe met de vergrijzing.

Hoewel doktoren nog steeds niet de oorzaken weten van gehoorverlies, weten ze wel waar het proces van aftakeling begint.

Verlies cellen, verlies gehoor

Vanwege een onbekende oorzaak is er een abnormale ontwikkeling van gespecialiseerde gevoelige cellen die in het binnenste oor zitten. Wanneer deze cellen verloren gaan kan het geluid niet meer vertaald worden in elektrische pulsen die de hersenen kunnen interpreteren. Zo verliezen we ons gehoor.

MicroRNA's

Avraham is een wereldwijd bekende geneticus die gekeken heeft naar microRNA's voor het antwoord. MicroNRA's zijn kleine stukjes RNA, de chemische bouwstenen die genetische informatie tussen DNA transporteren om proteïne te maken. MicroRNA controleren of een proteïne feitelijk zal worden gemaakt of niet. De belangrijke rollen van microRNA in dieren zijn pas gedurende de laatste tien jaar ontdekt en er zijn pogingen ondernomen om strategieën te ontwikkelen om deze kleine moleculen in cellen te plaatsen, om hen te gebruiken als nieuw medicijn en mogelijke genezing.

"De laatste tien jaar heeft de wetenschap ontdekt dat microRNA betrokken is bij hartziekten en bij kanker en nu dus ook bij doofheid." zegt Avraham

Avraham ontdekte dat er 'haar' cel microRNA's regulatoren zijn, die betrokken zijn in de normale ontwikkeling en de overleving van cellen in het binnenste oor en die nodig zijn om goed te horen.

Een diepere laag

"Tot op heden wist de wetenschap alleen dat mutaties in de proteïne code genen doofheid veroorzaakte. We ging een laag dieper en ontdekte dat het verlies van microRNA ook tot doofheid leidt." zegt Avraham die ook met Palestijnse onderzoekers samenwerkt om genetische doofheid onder de Palestijnse bevolking te bestrijden.

Avraham heeft muizen gebruikt bij haar onderzoek. Ze stopte de formering van de microRNA in de oren van muizen. Deze blokkeerden het functioneren van de microRNA moleculen waardoor de haar cellen degenereerden in de oren. Een paar weken later werden de muizen doof. Hiermee werd gesuggereerd dat een gebrek aan normale microRNA kan leiden tot een progressief gehoorverlies bij mensen die geboren waren met een goed gehoor.

Als wetenschappers uitvinden hoe microRNA's haar cellen reguleren, kunnen ze ook de cellen redden die stervende zijn. De kennis kan gebruikt worden voor zowel diagnostische als therapeutische toepassingen bij gehoorverlies in de nabije toekomst. Dit kan zelfs in gevallen waar geen sprake is van genetisch gehoorverlies, maar een gehoorbeschadiging.

Meer informatie: Technologische/wetenschappelijke ontwikkelingen Israël II.