Vrouwen leven langer door de pil

De anticonceptiepil geeft vrouwen niet alleen seksuele vrijheid maar ook een langer leven. Een Brits onderzoek onder 46.000 vrouwen gedurende veertig jaar heeft uitgewezen dat vrouwen die de 'pil' slikken minder snel overlijden aan kanker en hartziekten. Er zit wel een maar aan verbonden. Je kunt depressief worden van de pil. Dat heeft een Australisch onderzoek weer uitgewezen.

Vrijheid

In 1962 werd de anticonceptiepil in Nederland geïntroduceerd. De pil luidde een tijdperk van ongekende vrijheid in voor vrouwen, al was de pil tot 1969 alleen op medische indicatie verkrijgbaar. Tot dat jaar was ook verkoop van andere voorbehoedsmiddelen in het openbaar verboden.
Onderzoek
Het resultaat van het onderzoek is gebaseerd op een studie door Philip Hannaford en collega's aan de Universiteit van Aberdeen in Groot-Brittannië. Vanaf 1968 werden huisartsen verzocht verslag uit te brengen over hun vrouwelijke patiënten. Het ging om alle vrouwen die veertig jaar werden gevolgd. Dat heeft een schat aan informatie opgeleverd. Vrouwen die de pil slikken maken minder kans op sterfte aan kanker en hartziekten. De afname bedraagt zelfs 12 procent. De nieuwste generatie anticonceptiepillen hebben geen invloed op de testresultaten.

Patronen
Het team van Hannaford keek naar patronen tussen gebruikers en niet-gebruikers van de pil in relatie tot dood door ziekte of gewelddadige letsel. De lijst van ziekten die werd gehanteerd bevatte alle voorkomende ziekten met de dood tot gevolg. Er werd gekeken of de vrouwen rookten of hadden gerookt en hoe de bevallingen waren gegaan. Ook erfelijkheid en afkomst werden in het onderzoek meegenomen.

Risico
De studie toonde ook aan dat vrouwen die de eerste generatie anticonceptiepillen hebben geslikt geen verhoogd risico lopen op levensbedreigende afwijkingen. Anders is dat voor vrouwen jonger dan dertig jaar. Uit cijfers blijkt dat van de 100.000 vrouwen twintig sterfgevallen aan kanker meer voorkomen dan normaal. Dat is een percentage van 0,02.

Effect
De verrassende uitkomst van de studie was dat vrouwen die de pil hebben geslikt op een bepaald punt in hun leven minder risico leken te lopen op overlijden door ziekte. Bij het stijgen van de leeftijd neemt dat risico dus weer af. Bij vrouwen boven de veertig jaar waren er zelfs 52 sterfgevallen minder per 100.000 vrouwen. Dat is een percentage van 0,052. Het beschermende effect neemt alleen maar toe bij het stijgen van de leeftijd.

Depressief

De Britse studie bevestigt ook de andere kant van de medaille. Vrouwen die de anticonceptiepil slikken sterven vaker aan een gewelddadige dood als zelfmoord. Dat wordt bevestigd door de Australische psychiater Jayashri Kulkarni van het Monash Alfred psychiatrisch onderzoekscentrum in Melbourne. Hij vindt dat de Britse studie vooral gefocust is op de fysieke gezondheid en minder op de geestelijke gezondheid. Vrouwen besluiten vaak te stoppen met de pil omdat zij er depressief van worden.

Mutaties
Het voordeel geldt volgens hem alleen voor vrouwen die geen last ondervinden van psychische problemen. Dan kan het geen kwaad om de pil te slikken. Niet iedereen is gebaat bij het slikken van de anticonceptiepil. Vrouwen met mutaties in de genen BRCA 1 en BRCA 2 worden waarschijnlijk beter beschermd door de pil omdat deze mutaties ten grondslag liggen voor het ontwikkelen van borst- en eierstokkanker.

Tot slot

Er is niet duidelijk een verklaring gevonden voor de resultaten maar onderzoekers denken dat de hormonen in de anticonceptiepil een rol kunnen spelen. Ze sluiten ook niet uit dat vrouwen die de pil slikken meer aandacht besteden aan hun gezondheid.