Winterdepressie: Lichttherapie tegen de winterdip

Lichttherapie is een goed middel om van een winterdepressie of winterdip af te komen. De depressie ontstaat door een tekort aan licht; door een lichttherapie kuur te volgen vul je dit tekort aan licht aan. Ook zonnen onder de zonnebank helpt tegen depressies, maar op een andere manier. Het stimuleert de aanmaak van vitamine D. Wanneer je flink last hebt van een winterdepressie is zonnen onder de zonnebank vaak niet voldoende om eraf te komen; lichttherapie is dan aan te raden. In de winter hebben meer mensen last van een depressie dan in de zomer. Dit uit zich vaak in vermoeidheid, lusteloosheid en soms ook gewichtstoename. Deze winterdepressie of winterdip (officieel: seasonal affective disorder) wordt veroorzaakt door een tekort aan licht. In de wintermaanden is het minder lang licht en het licht dat er is, is minder intens dan in de zomer. Wanneer het lente wordt verdwijnen de klachten vanzelf. Toch moet een winterdepressie niet worden onderschat. Bij sommige mensen zijn de klachten zo ernstig dat het moeilijk is om normaal te blijven functioneren. Een veel grotere groep is moe, heeft weinig energie om dingen te doen en is minder productief op het werk.

Lichttherapie bij een winterdepressie

Om de winterdepressie tegen te gaan heb je extra licht nodig. Voor mensen met een mildere vorm van een winterdepressie kan het helpen om de lampen in hun huis te vervangen door lampen die meer licht geven. Ook een lichtwekker (wake up light) kan uitkomst bieden om 's ochtends minder slaperig op te staan.

Echter, wanneer je last hebt van een zwaardere vorm van winterdepressie dan is dat niet voldoende extra licht. Zelfs wanneer je verschillende lampen in je huis zou plaatsen van 75 of 100 watt, zou dat niet genoeg zijn. In dat geval kun je gebruik maken van lichttherapie. Hiervoor maak je gebruik van een apparaat dat lijkt op een gezichtsbruiner, maar met een andere werking. Dit apparaat straalt heel veel licht uit (tot 10.000 lux), maar daar zitten geen UV stralen (ultraviolette straling) bij. Van lichttherapie wordt je dan ook niet bruin. Het zorgt er wel voor dat je in een tijdsperiode van een kwartier tot een half uur een grote boost krijgt met full spectrum licht, dat dezelfde frequenties heeft als zonlicht (behalve ultraviolet licht).

Lichttherapie werkt eigenlijk alleen wanneer je het in de vorm van een kuur gebruikt. Het bestaat dus uit meerdere sessies. Wanneer de kuur succesvol is heb je er daarna de hele winter profijt van. Voordat de kuur is afgelopen heb je er echter al voordeel van. De effecten ga je al na een week merken.

Gebruik van de zonnebank bij een winterdepressie

Van zonnen onder de zonnebank is bekend dat ook dit helpt tegen depressies. Door de UV-B straling maakt je lichaam extra vitamine D aan. Extra vitamine D verlaagt de kans op depressies. Het licht van de zonnebank heeft echter een andersoortige werking dan lichttherapie. Wanneer je echt last hebt van een winterdepressie is één of twee keer zonnen on de zonnebank in de week vaak niet voldoende. Lichttherapie is in dat geval een aanrader.

Lichttherapie zorgt (door het ontbreken van UV-B straling) niet voor de aanmaak van vitamine D en bestrijdt dus via die weg geen depressies. Daarom kan het ook goed zijn om te kiezen voor een combinatie van lichttherapie en regelmatig zonnen onder de zonnebank.