Medische vooruitgang leidt tot ondergang van de mens

Dankzij de wetenschap beschikt de mens over veel medicijnen en technieken die ons in leven houden. Een hele vooruitgang met vroeger. Maar er is ook een nadeel. In tegenstelling tot vroeger geven we nu al onze erfelijke afwijkingen door aan het nageslacht. We zijn bezig een ballon op te blazen die op een gegeven moment uit elkaar knapt. Hoogleraar erfelijkheidsleer Rolf Hoekstra: De mens gaat op de lange termijn genetisch achteruit. En daar is weinig aan te doen.

Vergelijking met het dierenrijk

In de natuur zien we dat zieke, verzwakte of gehandicapte individuen meestal vroegtijdig sterven. Het recht van de sterkste bepaalt dat zwakke individuen niet voldoende aan hun voedsel komen, of dat ze eenvoudigweg als voedsel voor een ander dier dienen. Een hert met een oogafwijking bijvoorbeeld, zal enerzijds geen voedsel kunnen vergaren en anderzijds niet tijdig gevaar kunnen inschatten. Een lang leven zit er voor een dergelijk dier niet in. Zo’n hert zal ook geen, of in ieder geval veel minder nageslacht produceren. De erfelijke oogafwijking zal dan ook niet worden doorgegeven aan een volgende generatie herten. Het percentage herten met een oogafwijking zal dan ook niet groter worden. En de diersoort Hert wordt daardoor niet met uitsterven bedreigd.

De mens

Er zijn nauwelijks nog mensen op de wereld die vroeg of laat geen oogafwijking krijgen. Dat heeft er mee te maken dat het hebben van een oogafwijking tegenwoordig geen enkel effect meer heeft op onze levensduur. We dragen namelijk een bril om te voorkomen dat we door een auto worden overreden. Maar als we dank zij die bril langer leven kunnen we ons ook beter voortplanten. Gevolg is dat alle ouders met oogafwijkingen nazaten produceren met eveneens oogafwijkingen. Want misschien hadden we op dit moment wel nooit bestaan als de bril niet was uitgevonden, aangezien onze voorouders waren verongelukt omdat ze niet tijdig een aanstormend paard konden ontwijken.

De ontdekking van penicilline

Niemand zal willen betwisten dat deze ontdekking uit 1928 van de Britse arts Fleming, een geweldig goede zaak is geweest, waarmee sindsdien heel veel ellende kon worden voorkomen. Het aantal sterfgevallen als gevolg van longontsteking bijvoorbeeld daalde sinds 1928 spectaculair.

CARA en penicilline

CARA is een verzamelnaam, voor astma, bronchitis e.d. Heel veel mensen lijden aan deze chronische, doorgaans erfelijke, aandoeningen. En er komen er steeds meer bij. Niet alleen in aantallen, maar ook als percentage van de bevolking. Dit is niet alleen als gevolg van luchtvervuiling en bevolkingstoename. Nee de reden van de explosieve groei van CARA-patiënten is tevens dat Astmapatiënten na 1928 vrijwel niet meer sterven aan de gevolgen van longontsteking en derhalve volop nageslacht krijgen met de zelfde erfelijke kwaal.

Survival of the fittest?

Natuurlijke selectie houdt in dat organismen die beter in hun omgeving passen, meer kans hebben om te overleven en voor nakomelingen te zorgen dan minder goed aangepaste organismen. Hierdoor zal het type van het best aangepaste en sterkste organisme beter overleven en steeds meer de overhand nemen in de populatie ("survival of the fittest").

Niemand zal willen beweren dat de medische vooruitgang gestopt moet worden. En iedereen zal altijd het beste medicijn willen voor zichzelf en voor z'n naasten. Consequentie is wel dat we steeds meer aandoeningen erven en doorgeven.