Fruit verbetert je denkvermogen

De maatschappij wordt alsmaar complexer. Er wordt met name steeds meer gevraagd van ons denkvermogen. Dat we tot veel bereid zijn om aan die noodzaak tegemoet te komen, blijkt wel. Een onrustbarende trend onder zowel scholieren als topmanagers is bijvoorbeeld het gebruik van het medicijn Ritalin om het denkvermogen te vergroten. Een heel origineel onderzoek van de Leidse psycholoog Lorenza Colzato suggereert, dat een uiterst gezond alternatief voorhanden is: fruit! Uit haar onderzoek blijkt dat een stofje waar je vast nog nooit van hebt gehoord, namelijk tyrosine, ons vermogen om diep en creatief te denken versterkt. Waarom heette Steve Jobs' grote creatie Apple? Wie weet hebben wij nu het antwoord op die vraag. Lees verder.... Het gaat hier om een van de minder gebruikelijke onderzoeken binnen de psychologie, want het is voorzien van een ongewone invalshoek: de invloed van fruit op ons denkvermogen! Het gaat dan om specifieke soorten fruit, die een stofje bevatten waar je waarschijnlijk nog nooit van gehoord had. Dit is de stof tyrosine. Tyrosine komt veel voor in onder andere bananen en perziken. En wat gebeurt er als we een ruime hoeveelheid van deze soorten fruit eten? Ons denkvermogen gaat vooruit. Onze gedachten worden dieper, maar ook krijgen we creatievere gedachten. Waarschijnlijk had de Leidse cognitief psycholoog Lorenza Colzato, die dit originele onderzoek uitvoerde, heel wat fruit op toen zij op haar idee kwam. Het onderzoek is verschenen in het blad Psychological Research.

Een beetje van jezelf, en een beetje van een sinaasappel

Er werd bij het onderzoek wel een beetje valsgespeeld. De proefpersonen die mee deden, kregen geen originele bron van tyrosine, maar sinaasappelsap met een toevoeging van tyrosine. Na deze gezonde dronk, kregen zij denkgerichte taken beter voor elkaar dan mensen die een placebo hadden genomen (een nepmedicijn, waarvan de proefpersoon zelf niet weet dat het nep is). Dit is goed nieuws, zeker nu het Algemeen Dagblad in 2014 een artikel publiceerde dat een trieste trend beschreef in de kop: "Scholieren grijpen naar Ritalin, de nieuwe Dextro Energy." Dit is dan bedoeld om de concentratie te verbeteren. Fijn dat volgens Colzato tyrosinerijk voedsel en voedingssupplementen waar tyrosine in zit, een gezonde én betaalbare methode opleveren om beter na te kunnen denken. Zij raadt het dan ook specifiek aan voor studenten: "Studenten die een tentamen moeten maken, kunnen baat hebben bij tyrosine.’ Tyrosine, het nieuwe Ritalin?

Tyrosine, de natuurlijke motor

Tyrosine is een aminozuur. Het specifieke vermogen van tyrosine is, dat er meer dopamine in het lichaam wordt aangemaakt. Dopamine verbetert ons denkvermogen. Een hoofdbron van tyrosine is fruit, maar tyrosine komt ook voor in groenten zoals spinazie, in soja, eieren en cottage cheese. Een tekort van tyrosine kan een tekort aan dopamine en noradreline veroorzaken, waardoor depressie en futloosheid kunnen optreden. Tyrosine is er zowel als natuurlijk bestanddeel als in de vorm van een supplement. Uiteraard verdient de natuurlijke bron de voorkeur.

Tyrosine werd ontdekt in 1846, en wel door de Duitse chemicus Justus von Liebig. Hij trof het aan in de bestanddelen van kaas. Het woord 'tyrosine' is dan ook afgeleid van het Griekse 'tyros', en dat betekent kaas

Het onderzoek: divergent en convergent denken op een sapje

Aan Colzato's onderzoek deden 32 mensen mee. Het kon zijn dat zij sinaasappelsap met tyrosine kregen, maar het kon ook zijn dat zij een sapje met placebo kregen. Zij wisten dit zelf niet. Daarna voerden ze taken uit die gericht waren op twee richtingen in ons denkvermogen. Ten eerste was dit het divergent denken, waarbij iemand in een vlot tempo een serie mogelijke oplossingen bedenkt voor een vraag, zonder te diep op dingen in te gaan (zo'n vraag is bijvoorbeeld: welke vormen heeft neerslag). Daarnaast voerden zij opdrachten uit gericht op convergent denken. Dan denk je een lange tijd diep na over een enkele vraag. Zo'n vraag is bijvoorbeeld 'wat is het verband is tussen deze drie woorden', waarbij het om woorden gaat die niets gemeen lijken te hebben. In beide gevallen bleken de proefpersonen beter te scoren na het binnenkrijgen van tyrosine.