Geef je hersenen eens gezond te eten!

Ongezond eten heeft gevolgen voor je lichaam en geest en kan de bron zijn van problemen als slapeloosheid, zwaarmoedigheid, stress en lusteloosheid. Daar zijn voedingsdeskundigen, huisartsen en psychologen het gelukkig over eens. Terwijl we steeds meer gaan letten op wat het lichaam nodig heeft om goed te kunnen functioneren vergeten we onze hersenen, deze hebben ook gezonde voeding nodig om optimaal te kunnen doen waar ze voor zijn. In dit artikel lees je meer over de essentiële behoeften van je hersenen waardoor jij lekkerder in je vel komt te zitten. Psychiater Joseph Hibbeln toonde in 2002 aan dat er een verband is tussen het regelmatig eten van vis en (postnatale) depressies. In landen waar de visconsumptie hoog is komen deze ziektebeelden veel minder voor. Uit een later onderzoek is gebleken dat als viseters hun voedingspatroon aanpassen, door in plaats van vis bijv. cornflakes en patat te eten, er een sterke stijging waar te nemen is van mensen met een depressie, angstklachten en zelfmoordgedachten. Duidelijk is het dat (slechte) voeding gevolgen heeft voor processen in onze hersenen die uiteindelijk tot bepaalde klachten leiden.

Visolie

De hersenen zijn om goed te functioneren afhankelijk van stoffen die niet zelf aangemaakt kunnen worden. Deze moeten dus door voedsel binnenkomen. Belangrijke stoffen voor de hersenen zijn omega-3 en omega-6, essentiële vetzuren die vooral in vette vis voorkomen.

Omega-3 vetzuren zijn onder te verdelen in EPA en DHA, waarbij het belangrijk is dat we deze in de juiste verhouding binnenkrijgen. Moderne onderzoeken laten zien dat depressies, klachten bij ADHD, autisme en borderline (behoorlijk) afnemen op het moment dat de hersenen een beroep kunnen doen op omega-3 vetzuren waarbij de EPA concentratie hoger is dan de DHA concentratie. Studies laten zien dat kinderen met ADHD en ouderen met depressies onvoldoende essentiële vetzuren in hun bloed hebben en dat ADHD amper voorkomt in landen waar de visconsumptie hoog is.

De hersenen zijn dol op producten zoals walnoten, eieren, zaden en kikkererwten, evenals producten waar tryptofaan in zit. Tryptofaan brengt rust in de hersenen en zorgt er onder andere voor dat je goed kunt slapen. De hersenen zijn een stuk minder enthousiast over voedsel met veel suiker en verzadigde vetten, stoffen die we in grote hoeveelheden binnenkrijgen tegenwoordig. Wetenschappers geven onze gebrekkige omega-3 inname door middel van ons voedingspatroon als één van de belangrijkste redenen voor het toenemen van neurologische stoornissen zoals ADHD en Parkinson.

Wanneer men omega-3 vetzuren weglaat uit de voeding van ratten verandert hun gedrag binnen twee weken. Ze worden onrustig, angstig en raken in paniek bij stressvolle situaties. De diertjes hebben ook minder plezier en trekken zich sneller en vaker terug. Bij mensen lijkt hetzelfde te gebeuren, vandaar dat Amerikaanse psychiaters in plaats van Prozac, omega-3 pillen voorschrijven bij mensen met een lichte depressie.

Afvallen

Naast de antidepressieve werking van visolie zorgt omega-3 ook voor het op gewicht blijven. Mensen die voldoende omega-3 vetzuren binnenkrijgen hebben veel minder last van obesitas dan mensen die deze vetzuren niet of onvoldoende tot zich nemen. Uit onderzoek blijkt dat muizen tot wel 25% van hun gewicht verliezen als ze omega-3 binnenkrijgen. De manier waarop het lichaam omega-3 gebruikt beperkt de vorming van vetweefsel en zorgt er dus voor dat je op een gezonde manier op gewicht blijft of zelfs afvalt.

Vitamine C en E

Hersenen doen graag een beroep op vitaminen. Vooral vitamine C en E zijn geliefd, omdat deze vitaminen in staat zijn om vrije radicalen aan te pakken. Vrije radicalen kunnen de hersencellen beschadigen waardoor verbindingen wegvallen. Deze vitaminen zouden dus ook belangrijk zijn bij het tegengaan van alzheimer. Onderzoekers adviseren om naast het innemen van visolie dus ook vitamine E (800IE per dag) en vitamine C (1 gram per dag) te slikken.

Welke visolie is goed?

Drogisten verkopen veel verschillende visolie soorten, variërend van enkele euro’s tot potjes van 40 euro. Het verschil zit hem in de concentratie en de verhouding EPA/DHA. Goedkope merken hebben vaak een lage concentratie zuivere visolie of een ongezonde EPA/DHA verhouding. Dit is niet aan te bevelen omdat teveel DHA de werking van EPA tegengaat. Op de site van ‘Uw brein als medicijn’ vind je enkele onderbouwde aanbevelingen op het gebied van visolie die je kunnen helpen bij het maken van een keuze.