Leverkanker: geregistreerd aantal gevallen verdubbeld

Op zich is leverkanker een ziekte die - gelukkig - slechts in beperkte mate om zich heen grijpt. Maar het aantal geregistreerde gevallen van deze vrij zeldzame vorm van kanker is wél aan een opmars bezig, meldt een update van het Erasmus MC in Rotterdam. Al blijft het aantal gevallen in absolute getallen beperkt, toch is elk geval van leverkanker er een te veel. Wat is de oorzaak van deze verdubbeling? En wat kunnen we doen om het aantal gevallen van leverkanker terug te dringen, en bijtijds op te sporen? Leverkanker is op zich een ziekte die - gelukkig - slechts in beperkte mate om zich heen grijpt. Maar het is wel een vorm van kanker die volgens de beschikbare cijfers aan een opmars in geregistreerde gevallen bezig is. In 1992 werden 171 gevallen van leverkanker geregistreerd, zo meldt een persbericht van het Erasmus MC Rotterdam. Maar in 2009 is dat aantal ruim verdubbeld, naar 364 gevallen. Al is dat in absolute termen nog altijd een klein aantal van het totaal aan gevallen van kanker, elk geval is er een te veel. De vraag is dus: wat is de oorzaak van deze verdubbeling? En wat kunnen we eraan doen om het aantal gevallen van leverkanker terug te dringen?

Oorzaak en risico

Er is een mogelijke oorzaak voor het toenemende aantal gevallen van leverkanker die valt onder de noemer 'een geluk bij een ongeluk.' Er is namelijk de afgelopen jaren sprake van een betere screening van mensen die een verhoogd risico lopen op leverkanker. Daarvan is sprake bij mensen die een overmatige hoeveelheid alcohol consumeren, maar ook bij patiënten die een hepatitis B- of C-virusinfectie hebben. Dit alles blijkt uit de resultaten van het onderzoek van arts-onderzoeker Carlijn Witjes, die onlangs op dit onderzoek is gepromoveerd.

Schade aan de lever

Niet alleen mensen met een hepatitis B of C-besmetting, maar ook mensen met een beschadigde lever ten gevolge van alcoholgebruik hebben een bovengemiddeld risico op leverkanker. Wanneer patiënten onder behandeling zijn voor hepatitis, is het al goed gebruik om via een echo van de lever regelmatig te kijken of er sporen van mogelijke leverkanker te vinden zijn. Zoals voor veel soorten kanker geldt ook hier: hoe eerder leverkanker wordt ontdekt, des te beter de kans om de schade te beperken en te genezen.

Sterftecijfer kan omlaag

Helaas wordt leverkanker bij relatief veel patiënten pas in een laat stadium ontdekt. Dat maakt de kans op overleving gemiddeld erg klein: maar vijftien procent van de gehele patiëntengroep bij wie leverkanker wordt geconstateerd, leeft na vijf jaar nog. Carlijn Witjes is van mening dat dit sterftecijfer omlaag moet kunnen. Carlijn Witjes: "Er is winst te behalen door goede voorlichting te geven over de risico’s op leverkanker aan mensen met hepatitis B en C. Eerder onderzoek heeft aangetoond dat naar schatting tien procent van de Chinese Rotterdammers besmet is met hepatitis B. Als zij zich geregeld zouden laten screenen bij een Maag-, Darm-, en Leverarts, zou leverkanker in een vroeger stadium kunnen worden opgespoord.’’

Multidisciplinaire behandelteams

Niet alleen via vroegtijdige opsporing, ook door doeltreffende vormen van behandeling is winst te halen bij genezing van leverkanker. Het blijkt uit Witjes' onderzoek dat mensen bij afwijkingen aan de lever snel moeten worden doorverwezen naar behandelcentra waar multidisciplinaire behandelteams werken. Witjes: "In multidisciplinaire teams kunnen dikwijls het snelst de beste diagnoses en behandelstrategieën worden bepaald.’’