Controverse over stamceltherapie

Er bestaat een grote controverse over het gebruik van stamcellen om bepaalde beschadigingen ongedaan te maken of ziektes uit te roeien. Het heeft zowel positieve als negatieve kanten. Lees er hier meer over. Medische onderzoekers geloven dat stamceltherapie ziektes kan veranderen en het lijden van mensen kan verlichten. Een aantal typen stamceltherapie bestaan al, maar veel soorten zijn nog in een experimentele fase en zijn zeer kostbaar, met uitzondering van beenmergtransplantatie. In de toekomst, zullen onderzoekers werken aan nieuwe technieken voor volwassenen- en embriostamceltherapie om kanker te genezen, maar ook Type 1 diabetes mellitus, ruggenmergaandoeningen en spierbeschadigingen. Ondanks al deze positieve vooruitzichten is er ook nog veel sociale en wetenschappelijke wantrouwigheid en onzekerheid, welke alleen maar kunnen worden weggenomen door meer intensief onderzoek en goede voorlichting aan het publiek.

Iets anders dat de ontwikkelingen in de weg staat is een hoop technische problemen. Het vermenigvuldigen van stamcellen van patienten blijft een probleem. Als deze vermenigvuldiging wel slaagt, kunnen geimplanteerde stamcellen problemen opleveren in de vorm van groeiproblemen of afstoting. Deze en andere problemen moeten nog steeds worden opgelost.

Huidige behandelingen

Al meer dan 30 jaar, wordt beenmergtransplantatie gebruikt en sinds iets korter ook umbilicale bloed stamcellen transplantie (uit de navelstreng) om patienten met kanker te behandelen die lijden aan in het bijzonder leukemie en lymphoma. Tijdens de chemotherapie, worden de meeste cellen in ontwikkeling kapot gemaakt door cytotoxische agents. Deze agents verwoesten niet alleen de leukemie of neoplastische cellen, maar ook stamcellen uit het beenmerg. Het is dit vervelende effect van chemotherapie dat stamceltherapie probeert ongedaan te maken; door gezonde stamcellen van een donor te implanteren worden de verwoeste cellen vervangen. In alle huidige stamceltherapieen heeft het de voorkeur stamcellen van een gezonde donor te gebruiken dan cellen van de patient zelf. Soms als het niet mogelijk is om een goede donor te vinden is het noodzakelijk dat de eigen cellen van patient gebruikt worden. De moeten dan voor de chemotherapie gewonnen wordt, bewaard worden, en vervolgens als het noodzakelijk is kunnen deze weer worden ingebracht.

Controverse

Er bestaat een grote controverse rondom het transplanteren van embrionische stamcellen. Deze controverse heeft te maken met de techniek die wordt gebruikt om nieuwe embrionische stamcellen te verkrijgen, waarbij meestal het verwoesten van het blastocyste vereist is.

Veel groeperingen zijn tegenstander van het gebruik van embrionische stamcellen vanwege morele of religieuze bezwaren. Anderen wijzen weer op de resultaten die al behaald zijn bij stamceltherapie waarbij geen mens in ontwikkeling wordt 'kapotgemaakt'.

Stamcelonderzoek en behandeling in China

Stamcelonderzoek en therapie boekt veel vooruitgang in China; door de regering gesubsidieerde bedrijven hebben in het Shenzhen Hi-Tech Industrial Zone met succes geexperimenteerd met stamceltherapie. Er bestaat hier minder discussie over ethische kwesties dan in Europa en in de Verenigde Staten.