Allergieën: Beten en steken

Een steek van een bij of wesp kan pijnlijk en beangstigend zijn. Sommige mensen ontwikkelen een allergie voor het gif in deze steek. Ze hebben veel meer pijn dan mensen die niet allergisch zijn, met roodheid, zwelling, en soms huiduitslag zoals netelroos. De symptomen bij een allergische reactie na een wespen- of bijensteek houden langer aan dan de gevolgen van een gewone steek. De beet of steek van sommige andere dieren kan ook een allergische reactie opwekken.

Voorbeelden zijn mieren, muggen, slangen, kwallen, en ook de haren van rupsen. Symptomen van de allergische reactie versterken de normale reactie van het lichaam op het gif. Ze zijn meestal geconcentreerd op de plek van de steek en ontwikkelen zich snel, binnen enkele minuten. Als de enkel bijvoorbeeld is gestoken, dan kunnen de pijn, zwelling en roodheid zich in de voet verspreiden, en in het been tot aan de knie. Het getroffen lichaamsdeel voelt stijf en pijnlijk aan, en bewegen doet ook pijn. Hevige jeuk en nog meer zwelling kunnen volgen, en het slachtoffer kan zich slap voelen en andere ernstige symptomen krijgen, die snel kunnen leiden tot een levensbedreigende toestand die we anafylaxie noemen.

Milde en ernstige effecten

Wespensteken zijn meestal het ernstigst. Wespen kunnen hun angel verscheidene keren gebruiken, en veroorzaken zo meer schade dan bijen, die hun angel maar één keer kunnen gebruiken. Het effect op het lichaam is afhankelijk van de plek van de steek en de mate van iemands allergie, en kan variëren van mild tot levensbedreigend. In Nederland sterven jaarlijks twee a drie mensen aan een ernstige allergische reactie op een wespen- of bijensteek.

Schrikwekkende steek

Alan is 12 en woont in Peekskill (in de staat New York, VS). Toen Alan acht was, was hij met zijn ouders aan het picknicken toen hij in zijn pols werd gestoken - door wat had niemand gezien. Alan schreeuwde van de schok en de pijn. De zwelling en roodheid verspreidden zich snel over zijn arm. Zijn ouders brachten hem naar het dichtstbijzijnde medisch centrum. Alan had een allergische reactie op de steek. De allergische reactie werd behandeld en verdween geleidelijk. Zijn ouders kregen nuttig advies over hoe ze zulke problemen in de toekomst konden voorkomen, en over eerste hulp in geval van anafylaxie.