Wie heeft ADHD?

Vrijwel zonder uitzondering zijn cijfers over hoeveel mensen een ziekte of afwijking hebben gefundeerde schattingen. In het geval van ADHD kunnen we alleen met zekerheid zeggen dat het percentage kinderen dat de ziekte krijgt overal hetzelfde is, ongeacht waar ze wonen, of ze arm of rijk zijn, en uit welke cultuur ze komen. Maar in landen waarin de gezondheidszorg en het onderwijs minder goed ontwikkeld zijn, is de kans dat ze voor de aandoening behandeld worden kleiner. In de VS is het aantal recepten dat door artsen wordt geschreven voor medicijnen die ADHD behandelen in de jaren ‘90 van de 20ste eeuw vervijfvoudigd. Dit komt deels doordat artsen beter worden in het herkennen van de symptomen, waardoor nu bij meer kinderen de diagnose wordt gesteld, en deels doordat patiënten tot in hun volwassen leven de medicijnen blijven gebruiken.

De meeste cijfers over ADHD zijn afkomstig uit de VS, maar er zijn ook belangrijke onderzoeken uitgevoerd in andere landen, waaronder Australië, Brazilië, Canada, Chili, China, Duitsland, India, Indonesië, Israël, Nederland, Nigeria, Porto Rico, Thailand en het Verenigd Koninkrijk.

Hoeveel kinderen hebben ADHD?

De geschatte aantallen worden steeds groter. Een veilige schatting is waarschijnlijk vier of vijf kinderen op de honderd in de leeftijd van vier tot veertien jaar (voorzichtige schattingen zeggen drie op de honderd).

De schattingen variëren enorm, deels doordat de checklist van symptomen aan de hand waarvan de diagnose wordt gesteld niet in alle landen hetzelfde is. De schattingen variëren ook doordat wat artsen ‘normaal’ gedrag vinden, varieert. Zo wordt wat Japanse en Amerikaanse artsen als een normaal niveau van hyperactiviteit beschouwen, door Chinese en Indonesische artsen als een uitzonderlijk niveau gezien.

Een kind heeft ongeacht uit welk land of welke cultuur hij of zij komt dezelfde kans om ADHD te krijgen.

Meisjes en jongens

Meer jongens krijgen de diagnose ADHD dan meisjes - veel meer. De precieze getallen variëren, maar de diagnose wordt bij minstens drie keer zoveel jongens als meisjes gesteld, en misschien wel bij zes keer zoveel. Sommige deskundigen denken dat dit deels komt doordat de aandoening bij meisjes moeilijker te herkennen is, omdat ze meestal minder hyperactief zijn.

Hoeveel volwassenen hebben ADHD?

Uit de weinige studies die kinderen met ADHD tot in hun volwassen leven hebben gevolgd, is gebleken dat drie kwart van de patiënten als volwassene de symptomen nog heeft. Symptomen, zoals hyperactiviteit, worden met het ouder worden minder hevig, en degenen die behandeld zijn, hebben strategieën geleerd en gebruiken medicijnen. Maar de aandoening kan niet volledig verholpen worden.