Wereldwijde uitbraak Mexicaanse griep te voorkomen?

De ziekte die voor het eerst gesignaleerd werd in Mexico dreigt nu wereldwijd uit te breken. Begin mei liep het aantal besmettingen in de Verenigde Staten op tot een groter aantal dan dat in Mexico en ook elders in de wereld werden verschillende nieuwe besmettingen gemeld. Staat niets een wereldwijde uitbraak nog in de weg? Toch wel.

Wat is de Mexicaanse griep?

Deze griep is een influenza A virus van het subtype H1N1. Dit is een oude bekende, want in 1918 en 1919 zorgde een variant hiervan; de Spaanse griep, wereldwijd voor meer dan tien miljoen doden. Verder werden grote groepen jonge mensen in 1977 het slachtoffer van de Russische griep, weer een andere variant. De reden dat deze griepvariant (A/H1N1) zovel problemen veroorzaakt, ligt in het feit dat deze zeer snel muteert. De influenzavirussen van vogels, varkens en mensen wisselen makkelijk genetisch materiaal uit met deze variant en er zijn inmiddels 71 verschillende stammen bekend. De Mexicaanse variant is echter nog niet eerder voorgekomen. Deze nieuwe variant is een relatief grote bedreiging in vergelijking met bijvoorbeeld de vogelgriep, omdat deze niet van mens tot mens over kon springen. Gelukkig lijkt de besmettelijkheid van het virus mee te vallen, maar de mogelijkheid op een wereldwijde griepepidemie (of pandemie) blijft bestaan.

Symptomen

De symptomen van de Mexicaanse griep zijn niet veel anders dan van een 'normale griep': Misselijkheid, overgeven, soms diarree, koorts, een zere keel, vermoeidheid e.d. Wereldwijd heeft de Mexicaanse griep echter in korte tijd een behoorlijk aantal slachtoffers geëist en een pandemie lijkt slechts een kwestie van tijd. Daarom is onderzoek naar oplossingsmogelijkheden van groot belang.

Bestrijding

Vooralsnog worden veelal antivirale middelen toegediend aan besmette personen, wat in de meeste gevallen gelukkig blijkt te werken. In maart 2009 melde de wereldgezondheidsorganistie (WHO) namelijk dat meer dan 90% van de bekende H1N1-virussen bestand resistent bleek tegen virusremmers als bijvoorbeeld Tamiflu.

Onderzoek

Ondanks dat het virus niet resistent is tegen virusremmers, zal onderzoek gedaan moeten worden naar de mogelijkheden een vaccin te ontwikkelen (een vaccin zal zeker niet gereed zal zijn voor augustus 2009), om zo preventief te kunnen handelen. Maar er zijn ontwikkelingen; Canadese wetenschappers hebben inmiddels namelijk de genetische code van de Mexicaanse griepvariant achterhaald. Hierdoor is veel meer bekend geworden over het virus en kan gezocht worden naar mogelijkheden om een pandemie te voorkomen. In het onderzoek zijn een aantal bloedmonsters van besmette Canadezen vergeleken met bloed van een Mexicaanse patiënt. Opmerkelijk was dat ondanks dat de genetische codes van alle drie de monsters vrijwel identiek zijn, de griep in Canada vooralsnog een stuk milder lijkt te verlopen dan de Mexicaanse variant. In Canada is namelijk pas 1 persoon opgenomen in het ziekenhuis, terwijl in Mexico inmiddels al 42 mensen zijn overleden aan de ziekte.

Lees ook het artikel:Mexicaanse griep gevaarlijker dan ‘gewone’ griep