Kanker: blijft kanker toenemen in de 21ste eeuw?

Kanker is een vreselijke ziekte die een zware hypotheek kan leggen op je fysieke en geestelijke gezondheid. In sommige gevallen kent deze ziekte geen genade en leidt ze onverbiddelijk tot de dood. In het begin van de eenentwintigste eeuw lijkt het aantal gevallen van kanker alsmaar toe te nemen en dit zowat overal ter wereld. De toename van deze ziekte heeft onder meer te maken met de vergrijzing van de bevolking, met een gestresseerde levenswijze en een onevenwichtige voeding.

Kanker komt meer en meer voor

Kanker is een ziekte die in het begin van de eenentwintigste eeuw steeds vaker voorkomt. Dit heeft onder meer te maken met de hogere levensverwachting van de bevolking. Vooral in Europa worden mensen steeds ouder en is er sprake van een vergrijzing van de bevolking. Doordat oudere mensen meer gevaar lopen op kanker, vergroot dus ook het totaal aantal kankers onder de bevolking.

Bovendien zijn de medische technieken tegenwoordig zodanig geëvolueerd dat dat kwaadaardige kankergezwellen steeds beter opgespoord kunnen worden. Ook wordt er steeds meer aandacht besteed aan kankerpreventie, waardoor ook preventief onderzoek gedaan wordt naar kanker. Hierdoor komt het dat ook de diagnoses van kanker sneller en in een vroeger stadium gesteld kunnen worden.

Kanker verspreid over de wereld

Niet alleen in de rijke geïndustrialiseerde wereld nemen de kwaadaardige gevallen van kanker toe, maar ook in de armere gebieden. Geen enkel land ter wereld blijft volledig gespaard van kanker, maar er zijn wel verschillen naargelang het type kanker. Zo zijn er in Europa bepaalde types van kanker die er bovenuit steken: prostaatkanker bij mannen en borstkanker bij vrouwen. Bij de beide geslachten komen ook veel longkankers en dikkedarmkankers voor.

Ook in Noord-Amerika zijn dit de meest voorkomende types van kanker. In Afrika is het opvallend dat bij de mannen veel blaaskankers voorkomen en bij de vrouwen relatief veel baarmoederkankers. Voorts is ook dikkedarmkanker in Afrika een constante, zowel bij mannen als bij vrouwen.

De invloed van je leeftijd op kanker

Kanker is een ziekte waarvan het risico groter wordt als je ouder bent. Hoe hoger je leeftijd, hoe groter het risico dat je kanker krijgt. Bij kinderen en jonge mensen komt kanker relatief weinig voor, maar bij oudere mensen verhoogt de kans op kanker gestaag. Zo komen meer dan de helft van de kankergezwellen voor na de leeftijd van zestig jaar.

Dit heeft als belangrijkste oorzaak dat kanker meestal een langzaam groeiproces is dat pas na lange tijd zichtbaar wordt, met andere woorden wanneer je oud bent. De ontwikkeling van kanker verloopt soms zo traag dat hij pas kan opgespoord worden wanneer hij al in een vergevorderd stadium zit. Dit proces van ontwikkeling kan soms jaren duren zonder dat je er erg in hebt.

De invloed van je levenswijze op kanker

Kanker is op het eind van de twintigste en in het begin van de eenentwintigste ook toegenomen onder invloed van onze levenswijze. Die levenswijze heeft in de moderne, gestresseerde samenleving ingrijpende veranderingen ondergaan. Zo worden we meer blootgesteld aan ultraviolette stralen en leiden we meer en meer een zittend leven (denk aan de tijd die je doorbrengt achter je pc en je tv...).

Ook de snelle evolutie van zwaarlijvigheid onder de bevolking heeft zijn invloed op de ontwikkeling van kankers. Hier speelt vooral de onevenwichtige voeding en het overmatig gebruik van zout en suikers een niet te onderschatten rol. Voorts zijn de klassieke boosdoeners voor leverkanker en longkanker nog steeds geliefd bij een groot deel van de bevolking, namelijk alcohol en tabak.