Kanker: kan je definitief van kanker genezen?

Bij mensen die van kanker genezen zijn, is het steeds een delicate zaak om van een definitieve genezing te spreken. Dokters durven zich niet goed uitlaten over de kans op genezing. Toch houdt men rekening met een periode van vijf jaar van genezing om een kankerpatiënt definitief genezen te verklaren. In uitzonderlijke gevallen kan de kanker wel opnieuw opduiken na een lange termijn, maar als algemene regel geldt dat hoe langer je van kanker verlost bent, hoe kleiner de kans op een terugval.

Kanker overwinnen

Voor mensen die kanker hebben is het altijd moeilijk om de kans op genezing te voorspellen. Dokters aarzelen vaak om de kans op genezing in procenten te formuleren. In het algemeen kan je wel zeggen dat tegenwoordig ongeveer de helft van alle mensen die kanker krijgen van deze verschrikkelijke ziekte genezen kunnen worden. Maar dit hangt nogal af van de soort kanker die de patiënt heeft.

Voor de artsen is het moeilijk om te zeggen dat een patiënt definitief genezen is van kanker. Het blijft een delicate zaak om te zeggen dat iemand voor altijd buiten gevaar is. Na de behandeling van de kanker en de voorlopige genezing, wordt de patiënt onderworpen aan allerlei medische onderzoeken en check-ups. Als die onderzoeken weer normaal zijn en er geen kanker meer voorkomt in het lichaam, dan spreekt men van "remissie".

De toestand van remissie

Na een goed resultaat van de medische onderzoeken en de verdwijning van de kanker, komt de patiënt in een toestand van remissie. Die toestand van remissie kan uitlopen op twee mogelijke gevolgen. De eerste mogelijkheid is dat alle kankercellen gedood zijn en de kankerpatiënt genezen is van kanker. De andere mogelijkheid is dat de kanker nog niet helemaal uitgeroeid is, maar dat enkele kankercellen zijn blijven voortwoekeren.

Dit kan omdat die kankercellen te klein zijn om opgespoord te kunnen worden. Ook de meest gesofistikeerde medische controles kunnen deze kankercellen niet waarnemen. Wanneer deze cellen dan blijven voortwoekeren, wordt uiteindelijk toch weer duidelijk dat de kanker nog in het lichaam aanwezig is. Dan is er dus sprake van een terugval van de ziekte.

De periode van vijf jaar na de genezing

Om te weten of er nog kankercellen in het lichaam aanwezig zijn, zal de arts op regelmatige tijdstippen controle-onderzoeken uitvoeren. In het begin zullen er veel controle-onderzoeken uitgevoerd worden om een eventuele nieuwe ontwikkeling an de kanker op te sporen, maar met het verstrijken van de tijd zullen de tussenpozen tussen twee check-ups alsmaar groter worden.

Meestal houden de geneesheren rekening met een periode van vijf jaar om in acht te nemen om de kankerpatiënt genezen te verklaren. Als er in die periode van vijf jaar geen terugval van de ziekte is geweest, dan kan de patiënt als definitief genezen verklaard worden. Nochtans liggen ook hier verschillen.

Bij sommige kankers durft men wel van definitieve genezing spreken vóór dat de periode van vijf jaar voorbij is, terwijl men bij andere kankers niet van definitieve genezing durft spreken. In dat laatste geval bestaat het risico dat de kanker weer terugkomt, zelfs tot 20 jaar na de effectieve behandeling. Maar dat zijn uitzonderingen, want de regel is dat hoe langer de periode van genezing duurt, hoe kleiner de kans op een terugval.