Kanker: de behandeling van kanker met chemotherapie

Bij de behandeling van kanker met chemotherapie krijgt de patiënt medicijnen om de snel vermenigvuldigende kankercellen te doden. Hierbij kunnen ook normale, gezonde cellen worden aangetast waardoor er neveneffecten kunnen optreden zoals misselijkheid, braken en haaruitval. Neveneffecten kunnen verergeren wanneer chemotherapie en radiotherapie samen worden gebruikt bij de behandeling van kanker. Na de chemotherapie kunnen de aangetaste gezonde cellen weer herstellen.

De behandeling van kanker met chemotherapie

Het principe van chemotherapie is dat er geneesmiddelen worden toegediend om de kankercellen te doden. Deze behandeling richt zich op cellen die zich heel snel vermenigvuldigen. Dit is het geval voor de meeste kankercellen, maar ook voor sommige gezonde cellen. Doordat ook normale cellen worden aangepakt, bestaat de kans op neveneffecten.

Mogelijke neveneffecten van chemotherapie

Niet alleen de zich snel verspreidende kankercellen worden dus aangepakt, maar ook de normale cellen. Voorbeelden van deze normale cellen zijn haarfollikelcellen, slijmvliescellen van het spijsverteringsstelsel en beenmergcellen. Beenmergcellen zijn cellen die de bloedcellen aanmaken en wanneer deze te lijden hebben onder de chemotherapie kunnen neveneffecten optreden zoas bloedingen, bloedarmoede en een tekort aan witte bloedcellen.

Als de slijmvliescellen van het spijsverteringsstelsel door de chemotherapie worden aangepakt, kunnen er nevenwerkingen ontstaan op het vlak van de spijsvertering zoals bijvoorbeeld braken en misselijkheid. De door de chemotherapie aangepakte haarfollikelcellen brengen dan weer met zich mee dat de kankerpatiënt kan te maken krijgen met haarverlies.

Neveneffecten zijn per geval anders

Of een kankerpatiënt te maken krijgt met neveneffecten van de chemotherapie, hangt van meerdere factoren af. Afhankelijk van de patiënt kunnen de nevenwerkingen verschillend zijn. Zo is onder meer de dosering van het medicijn van invloed op de reacties, de fysieke toestand van de patiënt en het aantal behandelingen met chemotherapie. Ook zou de hevigheid van de neveneffecten afhangen van de stress of ontspanning van de persoon zelf.

De levenskwaliteit van de patiënt

In de oncologie is men voortdurend bezig om de neveneffecten van de chemotherapie te bestrijden om de levenskwaliteit van de patiënt te verbeteren. Zo doet men onderzoek naar minder nevenwerkingen veroorzakende geneesmiddelen. Bovendien worden geneesmiddelen voorgeschreven die de nevenwerkingen kunnen bestrijden.

Als aanvulling aan de behandeling met chemotherapie kan men de patiënt bepaalde tips voorschrijven om de toestand van de patiënt te verbeteren. Die tips kunnen liggen op het vlak van de hygiëne en de voeding, zoals bijvoorbeeld om het op de proef gestelde spijsverteringsstelsel te ontlasten.

Chemotherapie en radiotherapie samen

In principe gaat men pas over tot een andere behandeling als de vorige behandeling ten einde is. Toch worden chemotherapie en bestraling soms samen toegepast. De combinatie van chemotherapie en bestraling wordt toegepast om de efficiëntie van de behandeling te verhogen. De chemo en de bestraling hebben dan hun eigen specifieke werking op de kanker en vullen mekaar aan. De mogelijkheid bestaat dan wel dat ook de neveneffecten van beide behandelingen verergerd worden.

Het herstel na de chemotherapie

In het algemeen verdwijnen de neveneffecten na de behandeling met chemotherapie. De meeste schade aan het lichaam die de chemotherapie heeft toegebracht, zal zich herstellen. Het weefsel van de normale gezonde cellen die zijn aangetast kan dan weer regenereren.