Primair chronisch reuma

Wat de leek onder primair chronisch reuma of reumatoïde artritis verstaat, is een bepaalde vorm van chronische gewrichtsontsteking, waarbij vele gewrichten tegelijk zijn ontstoken. Men schat dat in de Benelux ongeveer 200.000 mensen hieraan lijden. Alleen artrose (waarbij het ziekteproces een of enkele grote gewrichten aantast) komt meer voor. Met heeft een aantal criteria opgesteld waaraan moet worden voldaan, teneinde met zekerheid te kunnen stellen dat sprake is van dergelijk reumatisch proces.

Criterium 1

In de recente en meer teruggaande voorgeschiedenis moet sprake zijn geweest van pijn in drie of meer gewrichten van armen of benen. Groepen gewrichten, zoals vingergewrichtjes, tellen als één gewricht.

Criterium 2

Er moet zwelling, bewegingsbeperking of gedeeltelijke ontwrichting zijn vastgesteld in minstens drie gewrichten van armen en benen, met symmetrie van twee gewrichten, terwijl één hand, pols of voetgewricht in het ziekteproces moet zijn betrokken.

In een vergevorderd stadium van het ziekteproces ziet men vaak opvallende standafwijkingen van gewrichten en verkrommingen van vingers en tenen. De patiënt loopt behoedzaam en kan de armen moeilijk strekken. De nek is vaak verstijfd.

In het beginstadium van de ziekte zijn de symptomen niet altijd duidelijk. Soms begint de aandoening met pijn en zwelling in een enkel gewricht. Bijna altijd treden de klachten sluipend op; men merkt nauwelijks iets in het begin.

Soms herinnert de patiënt zich dat hij wel vaak pijn in voeten of vingers had. De pijn treedt vooral ’s ochtends op, waarbij ook sprake is van stijfheid van de gewrichten. Soms verspringen de klachten en is nu het ene, maar enige tijd later het andere gewricht pijnlijk.