Magerheid: cachexie

Magerheid kan van licht tot zeer ernstig lopen. Wanneer het zeer ernstig is, spreekt men van cachexie. Wanneer komt extreme magerheid voor bij de mens?

Cachexie

Wanneer het lichaam zeer sterk verslechterd is met extreme vermagering, kan men spreken van cacexie. De algemene kenmerken hiervan zijn:

• zeer veel afnemen in gewicht
• bloedarmoede
• spieratrofie: een afname van de spieromvang
• een slappe en bruingele huid
• algehele zwakte, geen energie meer hebben

Cachexie komt voor bij mensen die zichzelf verhongeren, zoals bij anorexia. Maar het komt ook voor bij mensen die in de terminale (eindfase) zitten van een bepaalde ziekte zoals kanker of tuberculose die niet behandeld is. Ook bij oudere mensen die stervende zijn komt cachexie voor.

Voorkomen van cachexie

In bepaalde gevallen is een sterke vermagering te voorkomen door jezelf niet uit te gaan hongeren. Mensen met anorexia moeten geholpen worden. In de terminale fase en bij oudere mensen is cachexie niet te voorkomen, het hoort bij het proces van sterven en doodgaan. Er zal een keus moeten worden gemaakt hoe de stervende te helpen. Meestal heeft het geen zin om voedsel toe te dienen omdat het lichaam dit niet wil. Vaak is het proces ook niet meer te stoppen, ook niet door meer te gaan eten. Vocht toedienen kan wel, maar in de allerlaatste fase zal het toedienen van vocht er vaak voor zorgen dat de patiënt zich slechter gaat voelen. Niet kunnen eten of drinken is vaak niet pijnlijk voor de patiënt, het gedwongen moeten eten of drinken juist vaak wel. Pijnstillers zijn wel een goed middel om het prettiger te maken voor de patiënt.

Waarom krijgt de mens dit?

Cachexie wordt veroorzaakt doordat het lichaam een bepaalde stof meer aanmaakt, deze stof heet cytokine. Cytokine is een proteïne die in het immuunsysteem een rol speelt. Ze worden door het lichaam geproduceerd. In bepaalde gevallen, zoals bij kanker en AIDS, wordt er teveel hiervan geproduceerd. Soms zijn het de kankercellen zelf die deze stof produceren. Een teveel van deze stoffen zorgt ervoor dat er weefselschade ontstaat.

Behandeling

Cachexie is het meest uitputtende voor een patiënt. Het verminderd de eetlust, neemt de energie weg en men is tot niks meer in staat. Door meer te gaan eten nemen de symptomen niet af. Cachexie is vaak niet weg te nemen. Wel kunnen bepaalde medicijnen verlichting geven. Omega-3 vetzuren zouden de reacties kunnen blokkeren. Ook medicijnen zijn in ontwikkeling om in ieder geval de symptomen grotendeels weg te nemen.