Virusinfecties : Griep

Griep, ofwel influenza is een virusinfectie van de bovenste luchtwegen. Griep is een zeer besmettelijke virusziekte, die tijdens de wintermaanden vaak epidemieën veroorzaakt. De infectie treft vooral de bovenste luchtwegen en wordt verspreid via druppeltjes die door het niezen en hoesten van besmette mensen in de lucht terechtkomen, maar gemakkelijker door direct persoonlijk contact met name via de handen. Lichte griepverschijnselen kunnen ook worden veroorzaakt door andere virusinfecties, maar echte griep wordt veroorzaakt door het influenzavirus type A of B. Vooral het type-A-virus verandert regelmatig van structuur (het muteert) en produceert daardoor nieuwe stammen, waartegen vrijwel niemand immuun is.

Het aantal grieppatiënten varieert van jaar tot jaar, maar virulente stammen kunnen zich wereldwijd verspreiden en miljoenen slachtoffers maken. Dergelijke grootschalige uitbreken of pandemieën deze zich voor in 1918 met de Spaanse griep, in 1957 met de Aziatische griep, in 1968 met de Hongkonggriep en in 1977 met de Russische griep.

De symptomen

De symptomen van griep doen zich binnen 24 tot 48 uur na de besmetting voor. Veel mensen die verkouden zijn, denken dat ze griep hebben, maar de symptomen van griep zijn ernstiger dan van een verkoudheid. Griep begint vaak met een koude rilling. Andere symptomen, die al binnen een paar uur in hevigheid toenemen, zijn:

• Hoge koorts, transpireren en rillen;
• Spierpijn, vooral in de rug;
• Afgemat gevoel;
• Geregeld hoesten, niezen, verstopte neus of loopneus en keelpijn.

Ook als de meeste griepsymptomen al verdwenen zijn, voelt de patiënt zich nog vaak vermoeid en neerslachtig. De meest voorkomende complicaties zijn een bacteriële infectie van de luchtwegen en longen, die dodelijk kan zijn voor baby's, oude mensen, mensen met een chronische hart of longaandoening en mensen met verminderde weestand, bijvoorbeeld door aids of diabetes mellitus.

Wat kunt u doen?

Mensen met een normale gezondheidstoestand kunnen de symptomen het best bestrijden door in bed te blijven, veel te drinken en zonodig de adviezen voor het onderdrukken van koorts op te volgen. Pijnstillers zoals paracetamol kunnen spierpijn en andere klachten verlichten. Eventueel kan uw huisarts u een antivirusmiddel, te weten een zogenaamd menzaminidaseremmer, voorschrijven, dat effect is al binnen 24 uur na de eerste symptomen in te nemen. Als de koorts langer dan twee dagen aanhoudt en als u last krijgt van benauwdheid moet u uw huisarts waarschuwen. Deze kan u onderzoeken om na te gaan of u bijvoorbeeld longontsteking hebt. Tegen een bijkomende bacteriële infectie kan de huisarts antibiotica voorschrijven, maar deze middelen hebben geen invloed op het griepvirus zelf.

Baby's, kleine kinderen, oude mensen, mensen met een chronische hart- of longaandoening en mensen met verminderde weerstand hebben een verhoogde kans op ernstige complicaties. bij hen moet de huisarts al bij de eerste symptomen van griep worden gewaarschuwd.

De prognose

Als zich geen complicaties voordoen, verdwijnen de meeste symptomen van griep meestal binnen een week, al kan het hoesten twee weken aanhouden en vermoeidheid en depressiviteit zelfs nog langer. Voor mensen met een verhoogd risico kunnen de complicaties echter levensbedreigend zijn, en tijdens een griepepidemie kan een dodelijke longontsteking optreden zelfs bij voorheen gezonde mensen.