Als hermafrodiet geboren zijn

Een hermafrodiet heeft zowel mannelijke als een vrouwelijke geslachtskenmerken. Bij één op de 4500 geboorten wordt bij een baby deze geslachtsafwijking geconstateerd. Maar iemand die beide geslachtskenmerken heeft is niet altijd hermafrodiet. Er zijn bijvoorbeeld personen die als man geboren worden, maar zich vrouw voelen. Als zij hun lichaam willen aanpassen kunnen zij hormonen slikken om borsten te ontwikkelen. Zij hebben dan zowel een penis als borsten.

Een echte hermafrodiet

Hermafrodiet ontstaat al vóór de geboorte, door afwijkingen in de chromosomen of in de hormoonhuishouding. Daardoor kunnen genitaliën zich afwijkend ontwikkelen waardoor ze op een kruising van een penis en een vagina gaan lijken. Het komt ook voor dat een penis zo goed ontwikkeld is dat pas tijdens de puberteit blijkt dat iemand een hermafrodiet is wanneer de borsten gaan groeien. Soms wordt een persoon pas een 'echte hermafrodiet' genoemd wanneer deze één zaadbal en één eierstok heeft.

Waar komt de term hermafrodiet vandaan?

De term hermafrodiet komt uit de Griekse mythologie. Hermaphroditus was namelijk in de Griekse mythologie de zoon van de goden Hermes en Aphrodite. Aphrodite was de godin van de schoonheid. Op een dag werd de nimf Salmacis verliefd op Hermaphroditus vanwege zijn grote uiterlijke schoonheid. Zij probeerde hem te verleiden maar toen dat niet lukte omhelsde en zoende ze hem terwijl hij naakt zwom in een koel meer. Hermaphroditus probeerde zich te verzetten maar de nimf klemde zich stevig aan hem vast. Toen zond zij een smeekbede omhoog naar de god Zeus, om zich met hem te kunnen verenigen. Haar gebed werd verhoord. En zo werden samen één lichaam.

Interseksualiteit

Een veel betere term voor hermafrodiet is interseksualiteit. Deze term raakt de omschrijving van de geslachtkenmerken veel meer omdat een lichaam in dit specifieke geval zowel mannelijke als vrouwelijke kenmerken heeft. De geschiedenis leert ons dat interseksualiteit niets nieuws is:

• Sommige oude Godsdiensten vertellen dat Adam zijn leven begon als hermafrodiet. Hij werd door God in twee personen gesplitst, een man en een vrouw.
• Volgens Plato waren er zelfs ooit drie geslachten: mannelijk, vrouwelijk en hermafrodiet.

De meeste mensen met een intersekse-aandoening zijn onvruchtbaar. Maar er bestaan ook aandoeningen waarbij wel degelijk zaadcellen of eicellen worden geproduceerd. Bij Echt Hermafroditisme, bijvoorbeeld, is vaak sprake van werkzame geslachtsklieren, hoewel het nooit mogelijk is dat men zichzelf zou kunnen bevruchten. Bij XY-gonadale dysgenesie heeft zich vaak wel een baarmoeder ontwikkeld, maar ontbreken dan weer de eierstokken.

AOS, Androgeen Ongevoeligheids Syndroom

Overal ter wereld komt de intersekse-aandoening Androgeen Ongevoeligheids Syndroom (AOS – Engels: Androgen Insensitivity Syndrome - AIS) voor. Daarbij wordt een persoon geboren met XY-chromosomen en niet-functionerende testes in de onderbuik. Bovendien is uitwendig is er geen enkel verschil te zien met een meisje met XX-chromosomen. AOS wordt om deze reden pas vaak ontdekt als de menstruatie uitblijft.

Chirurgie

Meestal worden hermafrodiete baby's vanaf hun geboorte al behandeld met hormonen. Ze kunnen diverse operaties ondergaan omdat het vaak als heel belangrijk wordt gezien om als volledig mannelijk of vrouwelijk in onze samenleving terecht komen. De vraag of de wetenschap moet toegeven aan deze sociale druk, of juist de omgeving moet accepteren dat interseksualiteit een bestaand gegeven is, is en blijft voorlopig een actueel vraagstuk.