Honden: Voordelen voor gezondheid van hond houden

Het bezitten van een trouwe en lieve hond brengt veel vreugde in het leven van mensen. Het bezitten van een hond biedt daarnaast voor zowel kinderen, volwassenen als ouders tal van voordelen voor de fysieke, mentale en emotionele gezondheid. Baasjes van honden zijn verantwoordelijk voor deze schattige viervoeter en trekken er regelmatig op uit. Hierdoor maken ze praatjes, bewegen ze meer en vaker en kampen ze minder snel met stress en depressie. Ook enkele andere gezondheidsvoordelen zijn gekoppeld aan het houden van een hond.

• Allergieën voorkomen
• Betekenis en doel toevoegen door te mogen zorgen voor een hond
• Depressie vermijden
• Fit en actief blijven door wandelen met hond
• Gewicht verliezen
• Sociale leven verbeteren
• Stress verminderen door contact met honden
• Angst en PTSS verminderen

Allergieën voorkomen

Vroeger (in de jaren 1990) geloofden experts dat het hebben van een hond een risicofactor was voor allergieën die bij kinderen ontstaan. Het tegenovergestelde is echter waar, blijkt uit recenter wetenschappelijk onderzoek. Hoewel de huidschilfers van honden een mogelijke uitlokkende factor zijn voor mensen met allergieën, zorgt het opgroeien in een huis met een hond ervoor dat kinderen juist minder snel allergieën ontwikkelen in de loop van hun leven. De voordelen starten reeds tijdens de zwangerschap. Wanneer vrouwen tijdens de zwangerschap met huisdieren (voornamelijk honden) samenleven, vindt een bacteriële uitwisseling plaats. Kinderen van deze moeders hebben bepaalde soorten bacteriën waardoor het risico op veel voorkomende allergieën, astma (chronische ontsteking van luchtwegen in de longen) en obesitas (zwaarlijvigheid) verlaagt (Tun et al., 2017). Verder hebben kinderen van moeders die met een hond zijn omgegaan tijdens de zwangerschap, ook minder kans op de ontwikkeling van eczeem (chronische huidziekte met droge huid en jeukende huid). Jonge kinderen krijgen met andere woorden een sterker immuunsysteem als ze regelmatig in contact komen met een hond (Epstein et al., 2011).

Betekenis en doel toevoegen door te mogen zorgen voor een hond

Honden dwingen mensen om actief te blijven, dingen te ondernemen en verantwoordelijkheid te dragen. Een hond voelt goed aan dat mensen zich emotioneel of fysiek niet goed voelen, maar ze willen ook in deze omstandigheden nog steeds eten krijgen van hun baas en gaan wandelen. Een hond helpt om zich niet alleen op de eigen noden en behoeften te concentreren. ’s Morgens moeten mensen opstaan om te zorgen voor hun trouwe viervoeter.

Depressie vermijden

Hondenbezitters zijn over het algemeen minder vatbaar voor depressies dan mensen zonder een hond (National Alliance on Mental Illness, februari 2018). Honden bieden namelijk zoveel voordelen voor de fysieke gezondheid en het algemeen welzijn dat ze ook het risico op een depressie verlagen.

Fit en actief blijven door wandelen met hond

Volwassenen zouden wekelijks ongeveer 2,5 uur matige lichaamsbeweging moeten krijgen. Hondenbezitters hebben veel meer kans om dat doel te bereiken. Mensen zijn graag buiten om hun hond uit te laten en bij hun hond te zijn. Een hond helpt om actiever te zijn. Op zijn beurt helpt die activiteit om mobiel te blijven tot in de jaren zeventig of tachtig. Fysiek actief blijven is bovendien nuttig voor het verbeteren van de hartgezondheid: de bloeddruk verbetert, de verhoudingen tussen de goede en slechte cholesterol verbeteren en het gewicht blijft op peil.

Gewicht verliezen

Dagelijkse hondenuitlaatsessies helpen bij het verliezen van gewicht, omdat de baasjes door de wandelingen telkens een matige lichamelijke activiteit uitoefenen. Naast het feit dat mensen hierdoor gewicht verliezen, voelen veel eigenaren van een huishond zich verantwoordelijk voor de hond: “honden hebben mensen nodig om met ze te wandelen”, waardoor hondeneigenaars het wandelen niet meteen als sport aanzien.

Sociale leven verbeteren

Een onderzoek aan de universiteit van Utah uit februari 2015 suggereert dat gezelschapsdieren zoals honden zorgen voor verschillende dimensies van menselijke sociale relaties in omgevingen. Sommige mensen met een hond ontmoeten toevallig mensen en maken met deze mensen dan een kort praatje tijdens een activiteit met hun hond. Andere hondeneigenaren kunnen dankzij hun hond zelfs nieuwe vriendschappen vormen. Voor veel eigenaren van gezelschapsdieren vergemakkelijkten hun huisdieren ook relaties waaruit ze tastbare vormen van sociale ondersteuning ontleenden, zowel van praktische als emotioneel ondersteunende aard. Aangezien sociaal isolement een risicofactor is voor de geestelijke gezondheid en vriendschappen en sociale ondersteuning net beschermende factoren zijn voor het welzijn van mensen en de gemeenschap, zijn huisdieren zoals honden een belangrijke factor bij het ontwikkelen van een gezonde gemeenschap.

Stress verminderen door contact met honden

Slechts een paar minuten met een huisdier doorbrengen verlaagt angst en een hoge bloeddruk en verhoogt de waarden van serotonine en dopamine, twee neurotransmitters (boodschapperstoffen) die een grote rol spelen in rust en welzijn. Mensen die stressvolle taken uitvoeren, doen het ook beter als er een hond in de buurt is, en bovendien kunnen honden spanning en stress verminderen, zowel op kantoor als thuis (Allen, Shykoff & IzzoJr, 2011).

Angst en PTSS verminderen

Recente studies blijven de voordelen van honden bezitten bevestigen. Nieuw onderzoek naar de impact van honden op de geestelijke gezondheid heeft aangetoond dat regelmatig contact met honden kan bijdragen aan een vermindering van symptomen van angststoornissen en posttraumatische stressstoornis (PTSS). Dit komt doordat de aanwezigheid van een hond een kalmerend effect heeft en kan helpen bij het reguleren van emoties.

[H]Slaapkwaliteit verbeterenH]
Naast de eerder genoemde voordelen kunnen honden ook bijdragen aan een verbeterde slaapkwaliteit. Onderzoekers hebben aangetoond dat hondenbezitters vaak een diepere en meer verfrissende slaap ervaren. Dit kan worden toegeschreven aan de rustgevende aanwezigheid van een hond en de routine van het dagelijks uitlaten, wat bijdraagt aan een regelmatige slaapcyclus.