De quarterlife crisis. Wat is het en wat doe je er aan?

Wie ben ik en wat wil ik? Wat zijn mijn talenten? Wat is succesvol en wat is goed genoeg? Waar wil ik naartoe? Hoe wil ik dat anderen mij zien en is dat wel wie ik ben? Deze vragen en nog vele anderen horen bij de ‘quarterlife crisis’. Dit fenomeen staat centraal bij velen in de leeftijdscategorie van ongeveer 20 tot 35 jaar. Al deze vragen draaien om zingeving. Hoe komt het dat deze leeftijdscategorie met deze vragen worstelt?

Is dit het?

De term quaterlife crisis bestaat al sinds de jaren zestig en werd aangekaart door de psychoanalyticus Elliot James, die ook de midlife crisis heeft geïntroduceerd. Dit westerse fenomeen wordt gekarakteriseerd door besluiteloosheid, eenzaamheid, teleurstelling en onzekerheid. Vaak zijn het ogenschijnlijk succesvolle jonge mensen die er goed uit zien en een leuk sociaal leven hebben. Het lijkt alsof ze alles mee hebben. Toch belanden opvallend veel 20-ers en 30-ers in een quaterlife crisis die geregeld kan leiden tot bijvoorbeeld een burn-out. Er komen vragen over de zingeving van het leven. ‘Wil ik deze carriere?’ ‘Wil ik kinderen’, ‘Is dit het?

Waar komt de quarterlife crisis vandaan?

Een van de oorzaken die ten grondslag ligt aan de quarterlife crisis is keuzestress. Dit wordt vaak als een luxeprobleem gezien. De besluiteloosheid is verwend en het begrip quarterlife crisis is een modewoord. Dit is niet per se het geval. Het is een zoektocht naar de doelen in het leven waar een onzekerheid over de eigen identiteit en toekomst aan ten grondslag liggen. Vroeger rolde men automatisch in het beroep dat de ouders uitoefenden. Tegenwoordig wordt er in de samenleving veel waarde gehecht aan uniek en authentiek zijn. Dit dwingt mensen op zoek te gaan naar zichzelf. Dit kan erg veel druk leggen op de keuzes die gemaakt gaan worden. Daarbij draagt de keuze voor een studie, baan, partner en koophuis dragen consequenties voor de rest van de levensloop.

Veelal begint het na het afronden van de studie en het starten op de arbeidsmarkt. De realiteit blijkt niet overeen te komen met hoe de student het zich had voorgesteld. Het ideaalplaatje van de perfecte baan, veel geld, een leuk gezin, genoeg tijd om een bruisend sociaal leven te hebben en als het kan ook nog zo nu en dan een mooie reis maken blijkt niet haalbaar. Zeker niet voor een starter in de arbeidsmarkt die zich nog moet bewijzen. Toch wordt de druk gevoeld om dit plaatje waar te maken, te presteren, onderscheidend te zijn en uit te blinken. Burgerlijk, conventioneel en gemiddeld is geen optie. Maar hoe uit te blinken in een groep vol strebers? Dit vergroot de onzekerheid en twijfel over zichzelf en de keuzes die gemaakt moeten worden.

Waar herken je een quarterlife crisis aan?

Een quarterlife crisis wordt vaak vergeleken met een burn-out maar het is niet precies hetzelfde. Een burn-out heeft overeenkomstige verschijnselen maar is extremer door onder andere het niet meer in staat zijn om te werken of te studeren door psychische en fysieke overbelasting. Bij een quarterlife crisis zijn de klachten minder heftig en soms ook verschillend. Gemeenschappelijke kenmerken van een burn-out en quarterlife crisis zijn bijvoorbeeld vermoeidheid, stress, slapeloosheid en hoofdpijn. Bij een quarterlife crisis spelen levensvragen door het hoofd. Onzekerheid steekt de kop op waardoor gedacht kan worden dat anderen het beter doen in het leven. Teleurstelling in zichzelf en de carrière of het leven in het algemeen speelt op. Er kan een confrontatie optreden met de eigen tekortkomingen die eerder niet bekend waren. Gevoelens van eenzaamheid kunnen voorbij komen. Zelfs als iemand veel vrienden en/of een relatie heeft. Het herevalueren van de relatie, vriendschappen en baan komt veelvuldig voor. Maar ook de twijfel over alternatieven. Al met al een verwarrende situatie waarin veel tijd aan levensvragen wordt besteed. Keuzes en te maken keuzes worden afgewogen en dit kan stressklachten en depressieve gevoelens brengen.

Wat te doen aan een quarterlife crisis?

Er zijn verschillende manieren om met een quarterlife crisis om te gaan en om door een quarterlife crisis heen te komen.

Relativeren

Keuzes kunnen heel groot en definitief lijken. Dit hoeft niet altijd het geval te zijn. Op veel keuzes kan nog teruggekomen worden. Een carrièrerichting of studie richting kan geprobeerd worden om er vervolgens op terug te komen. Daarbij kunnen teleurstellingen niet altijd voorkomen worden. Deze horen ook bij het leven. Het vergelijken met anderen kan ook gerelativeerd worden. Keuzes moeten niet afhangen van wat hoort of wat in andermans ogen als goed wordt beschouwd. Daarbij komen kansen op andere momenten in het leven voor verschillende mensen. Dit hoeft niks te zeggen.

Leven in het nu

De focus op het resultaat in plaats van de weg ernaar toe kan het genieten in het moment zelf erg moeilijk maken. Dit is zonde en kan daarbij ook de productiviteit verlagen. De focus op resultaat alleen kan verlammend werken omdat de weg naar het resultaat toe erg lang kan lijken.

Sporten/Yoga

Sporten/yoga kan helpen om de gedachtestroom stop te zetten. Even niet in het hoofd bezig zijn maar met het lijf geeft een ontspannend effect.

Zelfonderzoek

Het zoeken naar antwoorden op de vele vragen die kunnen spelen kan op verschillende manieren. Het kan simpelweg door het lezen van boeken en op internet. Maar ook het praten met mensen kan erg helpen. Meerdere mensen lopen tegen dezelfde zaken aan en dan kan fijn zijn om er over te praten. Maar ook het vragen naar hoe andere mensen je zien en wat zij denken dat jouw talenten zijn en het ondervragen van anderen over hun beroep en wat zij er leuk en minder leuk aan vinden kan helpen. Verschillende dingen gewoon gaan proberen om er achter te komen waar je goed in bent en wat passies zouden kunnen zijn. Dit zijn allemaal manieren om achter waardevolle informatie te komen die kunnen helpen in zingeving van het leven en het maken van keuzes.

Coach of therapeut

Er zijn verscheidene coaches en therapeuten die gespecialiseerd zijn in het helpen van mensen die met deze levensvragen zitten Daarbij kan het erg fijn zijn om met een onafhankelijk persoon te praten.