Geranium, genezend voor de luchtwegen

In Afrika worden wortelstokken van een geraniumachtige plant, de Pelargonium sidoides, al eeuwen gebruikt voor de behandeling van bijvoorbeeld maagdarmklachten en luchtweginfecties.Deze geranium met paars gekleurde bloemetjes is een medicinale plant die uitsluitend in bepaalde regio’s van Zuid Afrika groeit. De geranium, ook wel Kaapse Pelargonium genoemd, vond ongeveer honderd jaar geleden zijn weg naar Europa. Een wetenschappelijke onderbouwing voor het gebruik van pelargoniumextracten bij luchtweginfecties wordt bijvoorbeeld geleverd door een Cochrane review uit 2008. In dit overzicht wordt geconcludeerd dat Pelargonium sidoides inderdaad de symptomen van een acute bronchitis, rhinosinusitis en verkoudheid kan verminderen.

Pelargonium onderzoek: anti-bacterieel, anti-viraal, epitheelbeschermend

Het extract Pelargonium sidoides is uitgebreid onderzocht. Globaal kan er een drievoudige werking aan worden toegekend: een antivirale werking, een antibacteriële werking en een epitheel-beschermende werking. Onderzoek heeft onder andere laten zien dat onder invloed van dit geraniumextract macrofagen geactiveerd worden, de NO- en interleukineproductie geïnduceerd en de fagocytose gestimuleerd wordt. Ook wordt er onder invloed van het extract een verminderde adhesie van bacteriën aan intacte epitheelcellen waargenomen. Daarnaast heeft het een effect op de slagfrequentie van de trilhaartjes op het epitheel. Een verhoogde frequentie versnelt de afvoer van slijm, waardoor micro-organismen minder kans hebben om zich te hechten. Die combinatie van eigenschappen maakt dat dit extract zowel de ernst van de symptomen vermindert als de duur van de luchtweginfectie kan verkorten.

Veilig gebruik Pelargonium

De effectiviteit en veiligheid van bij infecties aan de luchtwegen is onderzocht bij meer dan 10.000 mensen, waaronder meer dan 3900 kinderen ( 1 jaar). Uit dat onderzoek blijkt dat Geranium sidoides goed wordt verdragen en significant effectiever is dan placebo in het reduceren van verkoudheidssymptomen, zoals een zere keel, verstopte of lopende neus, niezen, hoesten, hoofdpijn en spierpijn. Ook de gemiddelde ziekteduur is significant korter in de groep die Geranium gebruikte, waardoor deze mensen eerder hun dagelijkse activiteiten konden hervatten.

Aandoeningen van de luchtwegen

Aandoeningen aan de bovenste luchtwegen komen veel voor. Volwassenen hebben gemiddeld 2 - 3 keer per jaar last van een verkoudheid terwijl dit bij kleine kinderen wel tien keer per jaar kan zijn. In 2007 is er door de huisarts 1.171.600 keer een verkoudheid gediagnosticeerd, waarvan 65,3 gevallen per 1000 mannen en 77,6 per 1000 vrouwen. Het overgrote deel van de patiënten die zich bij de huisarts melden, zijn de kinderen in de leeftijdscategorie van 0 tot 4 jaar, een groep van bijna 400.000 patiënten. Met name voor de behandeling van deze laatste kwetsbare groep kan het extract een interessante behandeloptie zijn. Zowel de veiligheid als het effect van op luchtweginfecties is ook in deze leeftijdsgroep uitgebreid onderzocht én aangetoond.

Het gebruik van het Pelargonium sidoides-wortelextract bij luchtweginfecties kent een lange traditie. Inmiddels is het gebruik wetenschappelijk onderbouwd. Het verlicht niet alleen de symptomen van de luchtweginfectie, maar pakt ook de oorzaak aan. De effectiviteit en veiligheid is aangetoond in een grote populatie. Een mooie toekomst voor een traditioneel middel in de huidige huisartsenpraktijk?