Kunstmatige coma: waarom wordt iemand in coma gehouden?

Door een ongeval, aandoening of ziekte kan het voorkomen dat uw partner of kind in het ziekenhuis wegens ernstig letsel in coma wordt gehouden. Het is een beproefde methode om overlast bij heling te minimaliseren. De artsen hebben daartoe besloten om het herstel te vergemakkelijken, waarbij het lijden wordt geminimaliseerd. Waarom wordt men in een coma gehouden, wat zijn de achterliggende redenen en hoe lang duurt een kunstmatige coma?

Kunstmatig coma, in coma houden

• Wat is de aanleiding?
• Levensbedreigende situatie
• Hersenoedeem
• Optimaliseren behandeling en kunstmatige coma
• Duur van het in coma houden
• Verschil met spontane coma

Wat is de aanleiding?

Meerdere fysieke problemen kunnen er aanleiding voor zijn, waarom een persoon in coma wordt gehouden. Denk aan een zwaar verkeersongeluk, waarbij door het gehele lichaam ernstige schade is aangericht. Het kan gaan om verschillende complexe botbreuken, inwendige bloedingen, schade aan organen of de hersenen. Daarnaast kunnen ingrijpende infecties van toepassing zijn. Verder kunnen de fysieke problemen dermate veel pijn opleveren dat het ondraagbaar is. Pijn betekent dan lijden! Nutteloos lijden tijdens herstel dient zoveel als mogelijk te worden vermeden en dus wordt er ingegrepen.

Levensbedreigende situatie

Indien er sprake is van een bedreigende omstandigheid, dan kan het leven op het spel staan. Inwendige bloedingen of schade aan de hersenen kunnen dermate ernstig zijn dat men potentieel kan komen te overlijden. Zodra een persoon slaapt of buiten bewustzijn is, heeft men geen pijn. Bij vele levensbedreigende omstandigheden kan de pijn intens zijn. Denk aan een heftige TIA, hartfalen of aneurysma buikaorta. Daarnaast kan het lijden ook overheersend zijn. Om de behandeling goed te kunnen uitvoeren, wordt ervoor gekozen om de persoon in coma te brengen. Enerzijds vergemakkelijkt het de behandeling en anderzijds kan het lichaam in rust beter herstellen.

Hersenoedeem

De hersenen bevatten de essentie van ons bewustzijn en dat dient goed te worden beschermd. Door toedoen van fysieke schade kan vocht in de hersenen opbouwen (hersenoedeem), danwel kan er sprake zijn van een hersenbloeding. Dergelijke omstandigheden kunnen schadelijk voor de cognitiviteit zijn. Zwelling van de hersenen kan relatief goed worden behandeld met medicatie, waarbij het er ook voor zorgt dat men in coma blijft. De artsen zullen in dat geval de druk op de hersenen in de gaten houden, zodat het meest geschikte moment voor het stop zetten van de medicatie wordt bepaald. Uiteraard zal men de patiënt eerder een dag langer in coma houden in plaats van te snel laten ontwaken.

Optimaliseren behandeling en kunstmatige coma

Sommige lichamelijke aandoeningen of ziekten hebben intensieve behandeling nodig of dient het lichaam complete rust te krijgen om volledig te herstellen. Botherstel na ernstig letsel kan langdurig zijn als ook bij letsel aan organen. Om alle aandacht te geven aan herstel, wordt de persoon kunstmatig onder zeil gehouden. Denk aan een ernstige longontsteking waarbij de ademhaling is aangetast of als men enkele maanden onbeweeglijk moet blijven liggen. Het lijden wordt beperkt door de patiënt in coma te houden. De behandeling is er dan honderd procent op gericht om de aandoening zo goed en zo snel als mogelijk te doen herstellen.

Duur van het in coma houden

Hoe lang een kunstmatige coma in stand wordt gehouden, hangt van de schade af. Het lichaam heeft tijd nodig om te kunnen herstellen. Botdeeltjes moeten worden gevormd, zodat complexe breuken geleidelijk aan weer kunnen herstellen. Voordat één en ander weer op een relatief normaal niveau is aanbeland, dient men het tijd te geven. Dit kan betekenen dat de persoon een dag in coma wordt gehouden of het kan om enkele maanden gaan. De duur hangt dus per geval af.

Verschil met spontane coma

Shock is de omstandigheid, waarbij ernstige bloed-onderdruk tot flauwvallen en het verlies van bewustzijn leidt. Dit kan voorkomen bij ernstig bloedverlies (in- of uitwendige bloedingen), maar ook door aanmaak van grote hoeveelheden histamine (bijvoorbeeld bij allergische reacties). Het lichaam moet de meest belangrijke organen beschermen, oftewel de longen, hersenen en het hart. Ernstige bloed-onderdruk leidt tot shock en zal dan vervolgens tot coma leiden. Deze coma variant kan de dood betekenen, als geen medische aandacht wordt gegeven. Kunstmatige coma daarentegen is een methode van behandeling, zodat het lichaam versneld kan herstellen.

Informeer bij de behandelend arts hoe lang en waarom uw partner of kind in een kunstmatige coma wordt gehouden. Om het lijden te minimaliseren kan kunstmatige coma een nuttige methode voor goed herstel zijn.

Lees verder

• Coma na shock bij letsel of ziekte: wat zijn de gevolgen?