Cayennepeper als pijnstillende zalf

Cayennepeper kennen we vooral als scherp prikkelend, bijna pijn veroorzakend ingrediënt in verschillende specerijproducten. Vreemd lijkt het dan ook dat juist deze cayenne gebruikt wordt om gewrichtspijn te verzachten. De belangrijkste werkzame stoffen in cayennepeper (Capsicum frutescens) zijn de vetoplosbare capsaïcinoïden (vooral capsaïcine en dihydrocapsaïcine). De alkaloïde capsaïcine heeft een pijnstillende werking; uitwendig aangebracht veroorzaakt het een warmtesensatie en verhoogt het de pijndrempel in het onderliggende weefsel door pijnregistrerende zenuwvezels te desensibiliseren. Aanvankelijk veroorzaakt dit meer pijn en jeuk, daarna vermindert de pijn, een effect dat langdurig in stand kan worden gehouden door drie tot vier keer per dag te smeren met een capsaïcinecrème, -zalf of -gel.

Onderzoek met cayennepeper

In een twee weken durende studie met 40 mensen met acute lage rugpijn vergeleek Ginsberg de werkzaamheid van een gel met capsaïcine (44 mg capsicumoleoresin per gram) met een zalf met bergamot en lavendel (placebo). Vanaf de derde dag was de pijnscore in de groep die de gel met capsaïcine gebruikte significant gedaald ten opzichte van de placebogroep. In een tweede studie met 154 mensen met acute verergering van chronische lage rugpijn (die langer dan 3 maanden duurden) kreeg de helft gedurende drie weken (dagelijks) een pleister met 11 mg capsaïcinoïden of een placebopleister. Vermindering van pijn met minimaal 30% trad op bij 61% van de mensen die de capsicumpleister gebruikten en bij 42% van degenen die de placebopleister kregen. De totale Arhus index (maat voor pijn en functiebeperking door lage rugpijn) daalde significant meer in de capsicumgroep (daling van 38,5% tegenover 28% in de placebogroep). Na drie weken behandeling was 13,5% van de capsicumgroep en 6,6% van de placebogroep klachtenvrij. De capsicumpleister werd goed verdragen; vrijwel niemand stopte met de behandeling. (Ginsberg F, Famaey JP. A double-blind study of topcial massage with Rado-Salil Ointment in mechanical low back pain. The Journal of International Medical Research 1987;15:148-53)

Onderzoek Frerick

Onderzoeker Frerick liet 320 patiënten met chronische aspecifieke lage rugpijn een capsicumpleister (ethanolextract gestandaardiseerd op 22 ug / cm2 capsaïcinoïden) of een placebopleister gedurende 21 dagen gebruiken. De totale Arhus index daalde significant meer (42%) bij diegenen die de capsicumpleister hadden gebruikt dan in de placebogroep (31%). Afname van minimaal 30% van de pijn trad op bij 67% van de mensen in de capsicumgroep en bij 49% in de placebogroep; afname van minimaal 50% van de pijn trad op bij respectievelijk 45% en 24% van de deelnemers. (Frerick H, Keitel W, Kuhn U et al. Topical treatment of chronic low back pain with a capsicum plaster. Pain. 2003;106(1-2):59-64).

Bijwerking van cayennepeper

Cayennepeper op de huid is echter niet helemaal onschuldig, de dosering en de duur van de behandeling is van belang. Te hoog gedoseerd en te lang gebruikt kan de zalf huidirritatie en verbrandingen veroorzaken.