De invloed van borstvoeding op allergieën

Door velen wordt beweerd dat het geven van borstvoeding vele positieve gezondheidsvoordelen heeft. Het is dan ook niet voor niets dat de Wereldgezondheidsorganisatie aanbeveelt om twee jaar lang borstvoeding te geven. Deze aanbeveling berust op vele onderzoeken die in het verleden uitgevoerd zijn naar de invloed van het geven van borstvoeding op de gezondheid van moeder en kind. Maar welke effecten heeft het geven van borstvoeding nou eigenlijk op het ontstaan van allergieën? Wat is de kans dat je baby ondanks de borstvoeding alsnog een allergie ontwikkeld?

Allergieën

Als er sprake is van een allergie, reageert het afweersysteem op stoffen van buitenaf waar het eigenlijk niet op hoeft te reageren. Hierdoor kunnen patiënten met een allergie last krijgen van bepaalde symptomen als ze in contact komen met bepaalde stoffen, zoals bijvoorbeeld graspollen, bepaalde eiwitten in voedingsmiddelen, huisdieren of huisstofmijten.

Allergenen

De stoffen waar men allergisch op reageert noemt men allergenen. Allergenen bestaan vrijwel altijd uit eiwitten. Naast allergenen bestaan er ook prikkelende stoffen die allergische reacties kunnen uitlokken. Hieronder vallen bijvoorbeeld sigarettenrook en parfum.

Aantal kinderen met allergieën

In het algemeen heeft zo'n vijfentwintig procent van de Nederlanders last van een allergie. Zo'n twee tot drie procent van de baby's heeft last van een voedselallergie. Baby's die uitsluitend borstvoeding krijgen hebben hier veel minder vaak mee te maken, slechts een half procent van de borstgevoede kinderen heeft een voedselallergie. Van allergieën zoals eczeem, hooikoorts en astma heeft een groter percentage kinderen last. Zo'n vijf tot vijftien procent van de kinderen krijgt hiermee te maken, en dit kan zelfs oplopen tot een kans van tachtig procent als beide ouders hetzelfde type allergie hebben.

Borstvoeding en allergieën

De invloed van borstvoeding op het ontstaan van allergieën is moeilijk te onderzoeken. Dit komt onder andere door het feit dat er geen duidelijke vergelijking mogelijk is tussen baby's die kunstvoeding krijgen en baby's die borstvoeding krijgen. Dit komt doordat onderzoekers moeders niet kunnen opleggen om wel of geen borstvoeding te geven. Hierdoor kunnen er geen twee gelijkwaardige groepen worden vergeleken, omdat er altijd verschillen bestaan tussen moeders die voor borstvoeding kiezen en moeders die voor kunstvoeding kiezen. Zo kan het bijvoorbeeld mogelijk zijn dat moeders die zelf allergische aanleg hebben eerder zullen kiezen voor het geven van borstvoeding. Dit kan de onderzoeksresultaten beïnvloeden. Toch bestaat het vermoeden dat het geven van borstvoeding mogelijk op verschillende manieren de kans op het ontstaan van allergieën bij de baby kan verkleinen.

Allergenen in moedermelk

Borstvoeding kan helpen een allergie te voorkomen doordat je je baby via de moedermelk al kennis laat maken met allerlei soorten allergenen. Van de voedingsmiddelen die de moeder eet komen namelijk ook kleine deeltjes terecht in de moedermelk. Kinderen die aanleg blijken te hebben voor een allergie kunnen zo al wennen aan het allergeen. Het blijkt ook dat als een kind niet heeft kunnen wennen aan deze kleine deeltjes van een allergeen, doordat de baby bijvoorbeeld kunstmatige flesvoeding heeft gehad, dat de kans op het ontwikkelen van een allergie bij de introductie van bijvoeding groter is. Ook als het kind al aanleg had voor de allergie, dan zullen borstgevoede kinderen vaak minder heftige allergische reacties hebben.

Blootstelling aan micro-organismen

Baby's worden vaak in een steriele omgeving opgevoed. Flessen en spenen worden gesteriliseerd voor gebruik en water dat gebruikt wordt om kunstvoeding te maken wordt vaak van te voren gekookt. Toch blijkt dat een steriele omgeving juist nadelen heeft voor het immuunsysteem van een baby. De darmen zijn er namelijk voor gemaakt om met voedingsmiddelen in aanraking te komen en deze zijn vrijwel nooit steriel. Het blijkt ook dat blootstelling aan micro-organismen tijdens de eerste maanden juist belangrijk is voor de ontwikkeling van het afweersysteem. Een goed werkend afweersysteem zal beter beschermen tegen astma en allergieën. Baby's die tijdens de eerste maanden borstvoeding gehad hebben, blijken meer en meer verschillende soorten micro-organismen in de darmen te hebben. Het blijkt ook dat baby's die borstvoeding hebben gehad een kleinere kans hebben op huisdierenallergie.

Allergie voorkomen

Borstvoeding

Het geven van borstvoeding is zeker geen garantie dat je kindje geen allergie krijgt. Hoewel het de kans verkleint, kunnen kinderen die borstvoeding krijgen ook allergieën ontwikkelen. Baby's die allergieën ontwikkelen nog tijdens de lactatieperiode, kunnen ook allergisch reageren op de moedermelk. Dit komt door de minuscule allergenen die de moedermelk bevat doordat de moeder deze via de voeding binnen krijgt. Dit hoeft geen reden te zijn om te stoppen met borstvoeding.

Dieet

Een dieet waarbij de moeder de belangrijkste allergenen weglaat en vervolgens weer een voor een aan het dieet toevoegt, maakt vaak duidelijk voor welk allergeen de baby allergisch is. De moeder kan dit voedingsmiddel tijdens de lactatieperiode uit haar dieet weglaten waardoor de baby gewoon moedermelk kan blijven drinken.