Ziekte van Alzheimer

Gewone dementie komt voor vanaf een leeftijd van zestig jaar. Alzheimer ontwikkelt zich meestal tussen de 40 en 60 jaar. Vaak wordt de ziekte pas op een latere leeftijd vastgesteld. De eerste tekenen van Alzheimer zijn het vergeten van afspraken, namen etc.

Alzheimer

De ziekte van Alzheimer is vernoemd naar de Duitse neuroloog Alois Alzheimer. Bij de ziekte van Alzheimer, afgekort ook gewoon Alzheimer genoemd, gaat het om een vroege vorm van dementie. Dus geen ouderdomsdementie, die gewoonlijk is bij oudere mensen.

Ontstaan

Gewone dementie komt voor vanaf een leeftijd van zestig jaar. Alzheimer ontwikkelt zich meestal tussen de 40 en 60 jaar. Vaak wordt de ziekte pas op een latere leeftijd vastgesteld. Dementie ontstaat door arteriosclerose van de bloedvaten die in de hersenen liggen. Alzheimer ontstaat door het uitvallen van de hersencellen. De precieze oorzaak is niet bekend. Er wordt gedacht dat de oorzaak ligt in de abnormale afbraak van bepaalde eiwitten, waardoor deze klonters vormen in de hersenen. Om deze reden zouden de hersencellen afsterven.

Alzheimer lijkt erfelijk bepaald te zijn. Alzheimer komt ook wat vaker voor binnen één familie. Een andere oorzaak zou een langzaam verlopende virusinfectie kunnen zijn, of de invloed van het mineraal zink.

Symptomen

De eerste tekenen van Alzheimer zijn het vergeten van afspraken, namen etc. De patiënt gaat steeds vaker vragen stellen en herhaalt zijn eigen verhalen keer op keer. De taal gaat achteruit; men komt niet meer goed uit de woorden en de woordenschat en taalbegrip kennen een achterstand. Uiteindelijk begrijpt de patiënt de gesprekken niet meer. Het korte termijn geheugen gaat steeds meer achteruit, later ook het lange termijn geheugen.

Na verloop van tijd wordt het voor de patiënt moeilijk om dagelijkse dingen zoals aankleden of eten koken uit te voeren. Men zit nu dat de patiënt steeds minder interesse in zijn omgeving toont en zich afzondert. Ook de zelfverzorging is geen belangrijk punt meer. Herkennen van personen is niet meer mogelijk. Uiteindelijk zal de patiënt afhankelijk worden van anderen.

De meeste patiënten krijgen vroeg of laat te maken met een depressie. Soms ontstaan er epilepsie-achtige aanvallen, hierdoor wordt de patiënt onrustig. Het hele ziekteproces duurt vijf tot acht jaar. Alzheimer verloopt meestal na 4 tot acht jaar dodelijk af. Dit komt niet door de ziekte zelf, maar door de gevolgen hiervan zoals een slechtere gezondheid en problemen met slikken.

Behandeling

Er is helaas nog geen geneesmiddel tegen Alzheimer. In het beginstadium kunnen medicijnen die de bloeddoorstroming in de hersenen bevorderen, wel het geheugen iets bevorderen. Mensen die eenzaam zijn, gaan sneller achteruit in deze ziekte. Ook grote veranderingen in het leven kunnen de ziekte snel doen verslechteren. Dit kan een verhuizing betreffen of een opname in heg ziekenhuis. De ziekte kan hierdoor enorm versnellen.

Alzheimer is niet te voorkomen. Het extra slikken van vitaminepillen of puzzels oplossen heeft dan ook geen enkel effect. Wel blijkt dat een gezonde levensstijl zoals weinig vet en voldoende lichaamsbeweging, de ziekte kan uitstellen. Het is daarom van belang om hier goed op te blijven letten, vooral vanaf de leeftijd van veertig jaar.

Kinderen en Alzheimer

Alzheimer is niet bij kinderen vastgesteld, maar heeft wel een verband met kinderen die medicijnen krijgen toegediend bij bijvoorbeeld ADHD. Het gaat hierbij om de stof Amfetamine, die de neuronen in de hersenen afbreken. Hierdoor klappen bloedvaten in de hersenen dicht, waardoor de hersencellen afsterven. Hoewel dit medisch niet is vastgesteld, lijkt er wel een verband tussen deze twee te liggen.