Gebroken hart syndroom

Het gebroken hart syndroom komt voor bij mensen met groot liefdesverdriet, het verlies van een dierbare of bij grote schrik of angst. Het kan erg lijken op een hartinfarct en wordt hier nogal eens mee verward. Het hart zal zichzelf uiteindelijk herstellen. Hoe om te gaan met het gebroken hart syndroom?

Wat is het gebroken hart syndroom?

Het gebroken hart syndroom heeft gedeeltelijk met liefdesverdriet te maken, en is een ziekte van de hartspier. Het is een aandoening die zelden voorkomt en lijkt erg veel op een hartinfarct. Hierdoor kan de ziekte soms niet herkend worden. Van alle hartinfarcten die voorkomen, blijkt ongeveer 1 % te gaan om het gebroken hart syndroom. In werkelijkheid lopen meer mensen met een gebroken hart rond zonder dit te herkennen. Het verschil met een hartinfarct ligt hem in het feit dat bij het gebroken hart syndroom geen blijvende schade aan het hart wordt aangericht. Het hart herstelt zich vanzelf na enkele weken.

Wie krijgt het gebroken hart syndroom?

Vrouwen zijn gevoeliger voor het krijgen van het gebroken hart syndroom. Vrouwen reageren gevoeliger en sneller op situaties die stress opleveren. Ook zijn vrouwen langer met stressvol situaties bezig, het beheerst soms hun hele leven. In een stressvol periode zoals het verlies van een dierbare of verandering van leven, ontstaat er bij een vrouw vaak langdurige of diepe stress. In deze gevallen kunnen bloedvaten in sommige gevallen op een abnormale manier gaan reageren. De bloedvaten naar het hart toe worden smaller waardoor het hart minder bloed krijgt.

Dit is opmerkelijk, omdat normaal gesproken ten tijde van stress de bloedvaten wijder worden, zodat het hart meer bloed krijgt. Bij het gebroken hart syndroom werken de bloedvaten bij stress precies andersom. Waarschijnlijk komt dit door een teveel aan calcium die het hart wordt ingepompt ten tijden van stress. Adrenaline is hier de boosdoener van. Mannen kunnen ook te maken krijgen met het gebroken hart syndroom, maar in mindere mate dan vrouwen.

Van alle mensen die ooit een gebroken hart syndroom krijgen, is ongeveer negentig procent een oudere vrouw. Dit heeft te maken met de hormoonhuishouding: de productie van oestrogeen wordt tijdens de overgang flink lager. Hierdoor blijkt het hart kwetsbaarder te zijn.

Slechte hartfunctie en symptomen

Wanneer het gebroken hart syndroom optreedt, werkt het hart slechter dan men zou denken: voor nog maar twintig procent. Het gebroken hart syndroom kan heel plotseling op komen zetten, bijvoorbeeld wanneer iemand te horen krijgt dat een dierbare is overleden. Er ontstaat dan pijn op de borst, kortademigheid en men heeft de neiging tot flauwvallen. Hoewel er vaak wordt gedacht aan een hartinfarct, blijkt bij nader onderzoek dat er geen bloedprop te vinden is en dat de aderen schoon zijn.

Het gebroken hart syndroom ontstaat doordat er bij grote stress een verandering in het lichaam plaats vindt: de spieren van het hart raken verlamd door de verminderde bloedtoevoer. Ze sterven niet af, maar kunnen hun werk tijdelijk niet goed uitvoeren. De meeste mensen hebben niet lang last van het gebroken hart syndroom: na 48 tot 72 uur zijnd de meeste mensen gedeeltelijk hersteld, het hart werkt dan al weer voor zestig procent. Na enkele weken is het hart zodanig hersteld, dat deze weer voor honderd procent werkt. De stress kan wel langer aanhouden, maar het lichaam leert hier zelf mee om te gaan.

Gebroken hart syndroom behandelen en voorkomen

Mensen met een gebroken hart syndroom moeten geen bloedverdunners toegediend krijgen, ook niet wanneer ze deze al eerdere gebruikten. De kans op een beroerte is dan namelijk groter. Herstel is mogelijk door te rusten en afleiding te zoeken van datgene wat de stress veroorzaakt.

Een gebroken hart syndroom is niet te voorkomen. Het is onvoorspelbaar wie er wel of niet mee te maken krijgt. De een is gevoeliger voor stress dan de ander. Voeding of het gebruik van medicijnen lijkt hier geen invloed op te hebben. Wel is het belangrijk om oudere vrouwen die te maken krijgen met een grote klap in hun leven of vel stress, in de gaten te houden.

Lees verder

• Hartinfarct: elke seconde telt