De darm, grootste orgaan van de mens
De darm is best wel een taboe. Bijna niemand praat graag over darmproblemen, maar ze komen wel voor, vooral op hogere leeftijd. De darm reageert heel gevoelig. Hij heeft direct contact met de hersenen, sommigen noemen het zelfs het tweede brein. Dat komt omdat ze vaak een eigen leven lijden en omdat er gewoon heel veel gebeurt.Opgevouwen
De darm is het grootste orgaan van de mens. Hij kan tot acht meter lang worden en is maar een paar cm in doorsnee. Miljoenen opgevouwen stukjes binnenin deze opgevouwen leiding hebben een oppervlakte van 400 tot 500 vierkante meter. Tijdens de loop van een leven van zo'n 75 jaar reist ongeveer 30 ton voedsel en 50.000 liter vocht door de darm, met daarbij talloze ziekteverwekkers en gifstoffen. Aan de ene kant moet de darm de belangrijkste voedingsstoffen opnemen en aan de andere kant moet de darm het lichaam van allerlei onnodige en onschadelijke stoffen ontdoen. Dat is een zware opgave, die voor de gezondheid van de mens van groot belang is.Wat doet de darm
In de maag worden, bij iedere maaltijd die we tot ons nemen, de stukken voedsel verwerkt tot een zachte brij. De dunne darm haalt daar de benodigde energie uit en voorziet de bloedsomloop van de voedingsstoffen. De dikke darm haalt de vloeibare stoffen uit de voedingsresten. Daardoor wordt de ontlasting ingedikt en kan uitgescheiden worden. Veel mensen zijn bezorgd als ze niet dagelijks naar het toilet moeten. Dat is echter niet zo erg, als er geen klachten optreden. In dat geval moet men een arts bezoeken.De buik
De darm wordt door meer dan honderd miljoen zenuwcellen omringd. Die zorgt voor de spijsvertering en slaat bij onverdraaglijkheden alarm. De darm controleert het transport van de darminhoud en besluit zelf wanneer de inhoud uitgescheiden moet worden. De darm reageert gevoelig op prikkelingen van de omgeving, zoals stress en verkeerd voedsel. Dat kan leiden tot verstopping, winderigheid of diarree.Afweerspecialist
In de slijmvliezen van de dikke darm bevindt zich meer dan 70% van de afweercellen van het immuunsysteem. Ze moeten er voor zorgen dat ze ziekteverwekkers en gifstoffen onschadelijk maken, die met het voedsel ons lichaam binnenkomen. Dat afweersysteem wordt ondersteund door miljarden nuttige bacteriën en schimmels, waarvan er meer dan 500 soorten ontstaan in de darmflora. Als die intact is, kunnen de schadelijke micro-organismen zich niet in de darm innestelen.Alarm
De darm is nog steeds een taboe, daarom gaan veel mensen te laat naar een arts. Belangrijke alarmsignalen zijn bloed in de ontlasting, langdurige diarree, gewichtsverlies en aanhoudende pijn.In deze gevallen moet een grondig onderzoek plaatsvinden, zodat men weet of er een ziekte is als Crohn, Colitis ulcerosa od darmkanker. Ook als men geen klachten heeft, moet men vanaf het 50e levensjaar eigenlijk eenmaal per jaar de darm laten onderzoeken op slijmvliesveranderingen of andere onregelmatigheden.