Winter: het seizoen van gezondheidskwaaltjes en aandoeningen

De winter is niet alleen het seizoen van de gezelligheid, maar ook van allerlei kwaaltjes en aandoeningen. Het gebrek aan zonlicht brengt met zich mee dat we sneller moe zijn en makkelijker vatbaar voor depressie. De klassieke aandoeningen in de winter zijn verkoudheid en griep, maar ook het winterdipje of winterdepressie komt vaker voor. Bovendien kan de winter de symptomen van bestaande ziektes verergeren.

De winter: gezellig, maar niet altijd goed voor de gezondheid

De dagen worden korter, de temperatuur kouder en het zonlicht schaarser: de winter slaat toe. Mensen worden sneller moe, raken makkelijker geïrriteerd en maken kans om in een winterdipje te geraken. Hierom is de winter voor sommigen een reden te meer om zoveel mogelijk binnen te blijven en het gezellig te maken. Maar de winter heeft enkele negatieve invloeden op de gezondheid die niet altijd te ontwijken zijn. De winter zorgt zowel voor het ontstaan van nieuwe aandoeningen als voor de verergering van symptomen van bestaande aandoeningen.

Aandoeningen die kunnen ontstaan in de winter

Verkoudheid en griep
De klassieke aandoening waar veel mensen last van hebben in de winter is verkoudheid. Verkoudheden zijn vrij onschuldig en gaan na enkel dagen of een week weer vanzelf over. Een ernstiger aandoening is influenza of griep. Griep is een ziekte die makkelijker ontstaat in de winter omdat ons immuunsysteem dan minder sterk is dan in de zomer. Deze ziekte valt effectief te bestrijden maar kan ook tot complicaties leiden bij mensen die al ernstig verzwakt zijn.

Winterdipje of winterdepressie
Winterdepressie is een vorm van SAD of Seasonal Affective Disorder, ook wel Seizoensafhankelijke depressie genoemd. Mensen worden dan depressief omwille van meerdere redenen, zoals het gebrek aan zonlicht of lichamelijk ongemak door de kou. Wat ook kan meespelen is het gevoel dat er op het eind van het jaar een balans moet worden opgemaakt, die vaak ontgoochelend is. Winterdepressie kan onder meer bestreden worden door aangepaste medicatie, lichttherapie of een langdurig verblijf in een zonnig klimaat.

Aandoeningen die kunnen verergeren in de winter

Ziektes en aandoeningen van spieren en gewrichten
De winter brengt koude en vochtigheid met zich mee zoals verlaagde temperaturen, (smeltende) sneeuw, regen, ijsregen en laaghangende mist. Dit zijn allemaal potentieel verergerende factoren voor aandoeningen van gewrichten en spieren zoals reuma, artrose en fibromyalgie. Door de kou en de vochtigheid trekken de weefsels en de spieren rond de gewrichten zich samen wat voor pijn en ongemak kan zorgen.

CVS of chronischevermoeidheidssyndroom
In de winter is er minder zonlicht waardoor je minder energie tot je krijgt. Je ontvangt minder vitaminen van het zonnetje dat in de winter maar heel bescheiden schijnt. Je wordt daardoor sneller moe en de meeste mensen hebben dan ook meer slaap nodig in de winter. Bovendien kan de winter de symptomen verergeren bij mensen die al chronisch vermoeid zijn.

Ziektes en aandoeningen van de ademhaling
's Winters hebben mensen met ademhalingsproblemen zoals astma meer last omwille van de ongezonde koude lucht. Voeg daar nog de vaak laaghangende mist aan toe, en dan weet je dat het voor de longen geen pretje is in de winter. In stedelijke gebieden komt daar nog de smog bij te wijten aan de buitensporige luchtvervuiling.

Problemen aan de rug
Rugproblemen worden 's winters meer benadrukt omwille van het koude weer. Zowel hernia, ischias als de ziekte van Bechterew ondervinden een negatieve invloed van het winterse weer. Mensen die last hebben van hun rug brengen in de winter dan ook regelmatig een bezoekje aan de (infrarood)sauna of kiezen voor een verblijf in een zonnig land.