Leverpijn; Locatie, oorzaken en behandeling

De lever is het grootste orgaan in het menselijk lichaam en heeft een gewicht van ongeveer 1 ½ kg. De lever bevindt zich in de rechterbovenhoek van de buik, onder de ribbenkast. Pijn aan dit orgaan kan heel wat verschillende oorzaken en symptomen vertonen welke sterk kunnen variëren van mild tot zeer ernstig.

Leverfunctie

De lever is onderverdeeld in 2 kwabben links en rechts en wordt beschermd door de ribbenkast. De lever heeft veel cruciale functies in ons lichaam. Deze zijn:

• Ontgifting
• Galafscheiding
• Productie van eiwitten die nodig zijn voor de bloedstolling
• Helpen bij het proces van de spijsvertering
• Opslag van glycogeen
• Hormoonproductie
• Ontleding van de rode bloedcellen
• Aminozuurproductie
• Koolhydraatmetabolisme - synthese, afbraak en opslag
• Eiwitstofwisseling
• Vetstofwisseling

Locatie

Lever pijn, medisch bekend als hepatalgia is de pijn die wordt waargenomen in het rechter kwadrant van de buik, net onder de ribbenkast. De pijn wordt vaak ervaren als vaag en zeurend maar kan snel evolueren naar scherpe en hevige pijnen die gepaard gaan met rugpijn. Pijn in de lever treedt op wanneer er druk wordt uitgeoefend op de pijnreceptoren die zicht bevinden op het weefsel dat het orgaan bedekt. De pijn wordt vaak verward met buikpijn, rugpijn of nierpijn tenzij de pijn heel uitdrukkelijk voorkomt op de plaats waar de lever zich bevindt.

Pijn in het rechter kwadrant kan ook optreden door de vorming van galstenen, darmstoornissen en pancreatitis. In veel gevallen kan leverpijn ook worden ervaren als pijn in de rechter schouder. Daarom is het noodzakelijk om altijd medische hulp te zoeken om toch een diagnose te krijgen voor de werkelijke oorzaak van pijn.

Oorzaken

De oorzaken van leverpijn zijn vrij gevarieerd en kunnen voortvloeien uit verschillende factoren. Alcoholmisbruik is een van de belangrijkste factoren die bijdragen aan deze pijn. Na inname van alcohol wordt deze eerst geabsorbeerd in de bloedsomloop uit de maag en darmen.

• De lever speelt een centrale rol bij het filteren van het bloed voordat deze de andere organen bereikt. Hierdoor wordt een groot deel van de alcohol afgezet in de lever wat kan leiden tot de ontwikkeling van verschillende leverziekten. Dit begint bij een leverontsteking en kan uiteindelijk op lange termijn levercirrose veroorzaken. Andere oorzaken van leverpijn worden hieronder opgenoemd:
• Hepatitis of leverontsteking die optreedt als gevolg van een virale infectie
• Vette lever ,ook wel bekend als steatose, is een aandoening die wordt gekenmerkt door de vorming van een aanzienlijke hoeveelheid vet in de lever die kan resulteren in de ontsteking van het orgaan. Alcoholmisbruik draagt ook in grote mate bij als oorzaak van leververvetting.
• Alcoholische leverziekten die optreden als gevolg van overconsumptie van alcohol.
• Leververgiftiging
• Leverkanker ontstaat wanneer de ontstane kanker eender waar in het lichaam de levercellen beïnvloedt. Dit kan ook het gevolg zijn van chronisch alcoholmisbruik.
• Cirrose van de lever wordt ook veroorzaakt door chronisch alcoholmisbruik. Het drinken van alcohol zal de lever beschadigen en op lange termijn cirrose veroorzaken.
• Zeldzame erfelijke aandoeningen zoals hemochromatose en de ziekte van Wilson kan hepatitis, cirrose en uiteindelijk leverfalen veroorzaken.
• Leverfalen die optreden als gevolg van blootstelling aan toxines, virale infecties en bijwerkingen van voorgeschreven geneesmiddelen.

Daarnaast zijn er nog andere oorzaken van leverpijn. Deze omvatten:

• Galstenen
• Verstoringen van de galwegen
• Prikkelbare darmsyndroom
• Ontsteking van de rechtsonderste long
• Gastritis, gekenmerkt door ontsteking van de buik door de toename van de zuurgraad
• Ascites, gekenmerkt door ophoping van vocht in de buik

Symptomen

Symptomen van leverpijn zijn vrij talrijk en gevarieerd en zijn vaak niet op te merken in de aanvangsfase. Mogelijk symptomen zijn

• Gelige huid en ogen
• Scherpe en stekende pijn
• Overmatig zweten
• Sterke lichaamsgeur
• Slechte adem
• Rode handpalmen en voetzolen dat gepaard gaat met jeuk en ontstekingen
• Weinig eetlust
• Gewrichtspijn
• Gewichtsverlies
• Opzwellen van de buik
• Misselijkheid en braken
• Donker gekleurde urine
• Zwelling van de testikels
• Hoge koorts
• Snelle hartslag

Diagnose

Een geschikte diagnose voor leverpijn is essentieel om tijdig een behandeling te kunnen starten en levensbedreigende complicaties te voorkomen. Testen die nodig zijn om de oorzaak van leverpijn te kunnen identificeren zijn de volgende:

• Urine en bloedonderzoek
• Als de leverpijn gepaard gaat met andere symptomen zal een endoscopie en echografie worden uitgevoerd ter opsporing van levercirrose en lever littekens. Deze testen geven een beter inzicht in de omvang van de reeds geleden leverschade.
• Leverbiopsie waarbij weefsel wordt weggenomen ter analyse. Dit is soms ook vereist voor het diagnosticeren van andere leverproblemen

Behandeling

De behandeling van leverpijn is heel afhankelijk. Een goede en tijdige diagnose zal helpen bij het ontwikkelen van een adequate behandeling. Medicijnen helpen bij de behandeling van bepaalde leverziekten terwijl andere aandoeningen chirurgische procedures vereisen. Levertransplantatie kan ook nodig zijn als laatste wanhopige poging om de kansen op overleving te verhogen van een patiënt met een leverziekte..