Prebiotica: Werking, voordelen en nadelen voor gezondheid

Het menselijke maagdarmkanaal huisvest triljoenen goede en slechte bacteriën. Goede darmbacteriën hebben talloze en belangrijke functies. Ze produceren bijvoorbeeld verschillende voedingsstoffen voor hun gastheer, voorkomen infecties veroorzaakt door darmpathogenen en moduleren een normale immunologische reactie. Prebiotica zijn speciale soort vezels die gezonde bacteriën helpen groeien in de darmen, wat goed is voor de darmflora. Enkele voorbeelden van voedingsmiddelen waarin prebiotica aanwezig zijn, zijn fruit, groenten en volle granen. Ook zijn enkele voedingsmiddelen hiermee verrijkt. Verder zijn ook prebioticasupplementen beschikbaar. Vezels zijn goed voor de darmgezondheid. Mogelijk zijn ook een aantal andere gezondheidsvoordelen gekoppeld aan het consumeren van prebiotica, maar anno oktober 2020 is nog meer wetenschappelijk onderzoek nodig rond dit thema.

• Werking van prebiotica
• Voedingsmiddelen met prebiotica
• Van nature aanwezig
• Toegevoegd
• Supplement
• Etiketten
• Mogelijke voordelen voor gezondheid
• Bijwerkingen en nadelen

Werking van prebiotica

De definitie van prebiotica is als volgt: “Een niet-verteerbare verbinding die, door zijn metabolisatie door micro-organismen in de darm, de samenstelling en/of activiteit van de darmmicrobiota moduleert, waardoor een gunstig fysiologisch effect op de gastheer wordt verleend.” (Nature reviews - Gastroenterology and hepatology, mei 2015).

Prebiotica zijn koolhydraten die het lichaam niet kan verteren. Ze gaan dan naar het lagere spijsverteringskanaal, waar ze werken als meststoffen om de gezonde bacteriën (lactobacillen en bifidobacteriën) te helpen groeien. Zonder prebiotica werken goede bacteriën in de darmen minder goed. Naast het voeden van de goede darmbacteriën, kunnen prebiotica:

• calcium helpen opnemen
• de cellen die de darm bekleden gezond houden
• de snelheid veranderen waarmee voedingsmiddelen pieken in de bloedsuikerspiegel veroorzaken (de glycemische index)
• voedsel sneller doen gisten, zodat ze minder tijd doorbrengen in de spijsvertering

Voedingsmiddelen met prebiotica

Van nature aanwezig

Prebiotica is aanwezig in veel fruit, groenten en volle granen, zoals:

• artisjokken
• asperges
• augurken
• bananen
• bessen
• cichorei
• gerst
• groene groente
• haver
• knoflook
• peulvruchten (erwten en bonen)
• sojabonen
• tarwe
• tomaten
• uien

Verder bevatten de suikers in moedermelk ook prebiotica.

Toegevoegd

In sommige producten is prebiotica toegevoegd. Het etiket bevat dan mogelijk ‘versterkt met prebiotica’. Dit gebeurt bij bijvoorbeeld:

• brood
• cornflakes
• koekjes
• yoghurt
• zuigelingenvoeding

Supplement

Prebiotica bestaan ook in de vorm van een voedingssupplement.

Etiketten

In winkels staat niet altijd vermeld dat prebiotica in het artikel aanwezig is. Volgende termen zijn mogelijk wel aanwezig op het voedingslabel:

• fructooligosacchariden
• galacto-oligosachariden
• glucanen
• inuline
• oligofructose
• pectines uit groenten en fruit
• witlofvezel

Mogelijke voordelen voor gezondheid

Potentiële voordelen van prebiotica zouden kunnen zijn:

• calciumabsorptie verhogen
• de juiste pH-waarde van de darm handhaven
• de slechte cholesterol in het bloed (LDL: lipoproteïne met lage dichtheid) verlagen
• de weerstand verhogen / afweer van immuunsysteem verhogen)
• het immunologische systeem stimuleren
• het prikkelbaredarmsyndroom onder controle houden
• het risico op allergie verlagen
• het risico op diabetes mellitus (suikerziekte) verlagen
• het risico op dikkedarmkanker verlagen
• het risico op overgewicht verlagen
• symptomen van een vaginale schimmelinfectie verlichten
• symptomen van maagzweren verlichten
• tandbederf behandelen

Het Voedingscentrum meldt dat al deze voordelen nog onvoldoende wetenschappelijk bewezen zijn (2019). Wel bevatten de meeste voedingsproducten met prebiotica veel vezels, wat wel goed is voor de darmgezondheid. Mensen krijgen hierdoor een regelmatiger stoelgangspatroon. Bovendien bevatten de meeste groenten, fruit en granen ook andere gezonde vitaminen, mineralen en antioxidanten.

Bijwerkingen en nadelen

Een overmatige inname van prebiotica leidt mogelijk tot diarree, winderigheid, gas of een opgeblazen gevoel. Mensen starten tot slot met kleine hoeveelheden, zodat de darmen eraan kunnen wennen. Er zijn voorts anno oktober 2020 geen andere negatieve bijwerkingen bekend bij het gewoon gebruik van prebiotica, maar er is anno oktober 2020 nog weinig wetenschappelijk onderzoek gebeurd rond de bijwerkingen van prebiotica. Wel moeten patiënten met chronische aandoeningen of ernstige ziekten prebiotische supplementen vermijden, tenzij een arts een ander advies geeft.

Lees verder

• Probiotica: Indicatie en bijwerkingen van 'goede' bacteriën
• Antioxidanten in voeding: Belang & bronnen van antioxidanten
• Darmgezondheid: Tips voor verbeteren van gezondheid darmen