Gegeneraliseerde angststoornis: Constante, irrationele angst

Een gegeneraliseerde angststoornis is een vaak voorkomende psychische aandoening waarbij patiënten overmatige, oncontroleerbare en vaak irrationele angst of zorgen ervaren in het dagelijkse leven. Het is voor patiënten met deze gevoelens zeer moeilijk om deze gevoelens onder controle te houden. Ze hebben dan ook een invloed op het dagelijks leven en veroorzaken ook lichamelijke symptomen, zoals bijvoorbeeld hoofdpijn, misselijkheid en hartkloppingen. Een combinatie van medicatie, psychotherapie en veranderingen in levensstijl is meestal zeer effectief om een gegeneraliseerde angststoornis te behandelen. De vooruitzichten zijn tot slot beter wanneer patiënten een snelle diagnose en behandeling krijgen.

Epidemiologie
Oorzaken en risicofactoren van psychische aandoening
Geassocieerde aandoeningen bij gegeneraliseerde angststoornis
Risicofactoren
Symptomen
Emotioneel en cognitief
Gedrag
Lichamelijk
Alarmsymptomen
Diagnose en onderzoeken
Behandeling van constante, irrationele angst en zorgen
Prognose
Complicaties
Preventie
Praktische omgangstips voor gegeneraliseerde angststoornis
Dagelijkse routines en ontspanningstechnieken
Omgaan met triggers en steun zoeken
Misvattingen rond gegeneraliseerde angststoornis
Gegeneraliseerde angststoornis is hetzelfde als stress
Mensen met gegeneraliseerde angststoornis zijn altijd nerveus of bezorgd
Gegeneraliseerde angststoornis komt alleen voor bij volwassenen
Mensen met gegeneraliseerde angststoornis hebben geen controle over hun gevoelens
Geneesmiddelen zijn de enige oplossing voor gegeneraliseerde angststoornis
Gegeneraliseerde angststoornis is een zwakte of gebrek aan karakter
Gegeneraliseerde angststoornis is hetzelfde als fobieën

Epidemiologie

Gegeneraliseerde angststoornis (GAS) komt voor bij een aanzienlijk deel van de bevolking en is een van de meest voorkomende angststoornissen. Ongeveer 5-7% van de volwassenen in de westerse wereld ervaart op enig moment in hun leven symptomen van GAS. De aandoening begint vaak in de adolescentie of vroege volwassenheid, maar kan op elke leeftijd voorkomen. Het is een ernstige aandoening die een aanzienlijke impact heeft op het dagelijks functioneren en de levenskwaliteit van de getroffen personen.

Alcoholmisbruik vormt een risicofactor voor een gegeneraliseerde angststoornis / Bron: Jarmoluk, Pixabay

Oorzaken en risicofactoren van psychische aandoening

Terwijl andere soorten angststoornissen, zoals specifieke fobieën of sociale angststoornissen, resulteren uit bepaalde situaties, kenmerkt een gegeneraliseerde angststoornis zich vooral door slopende zorgen en angsten over diverse, alledaagse gebeurtenissen en activiteiten.

Het is anno september 2024 onbekend wat de oorzaak is van een gegeneraliseerde angststoornis. Wellicht ligt een combinatie van factoren aan de basis van deze psychische aandoening.

een chronische ziekte
een geschiedenis van een trauma, zoals misbruik of rouw
genetische factoren: een familiegeschiedenis van de ziekte
geslacht: vrouwen zijn dubbel zo vaak getroffen
het langdurig gebruik van benzodiazepinen (kan onderliggende angst verergeren)
het misbruik van stoffen zoals overmatig cafeïnegebruik, het roken van tabak, alcoholmisbruik en drugsmisbruik
leeftijd: kinderen, adolescenten en volwassenen tot middelbare leeftijd zijn het vaakst aangetast maar iedereen ontwikkelt mogelijk de ziekte
personen die gescheiden, werkloos, weduwnaar zijn of een laag opleidingsniveau hebben
personen met een lage en midden sociaaleconomische status
persoonlijkheid: timide of pessimistisch zijn, lijden aan neuroticisme (de wereld is voor patiënten met dit persoonlijkheidskenmerk onveilig en bedreigend)
veranderingen in de hersenstructuur: een onbalans van serotonine en andere chemische stoffen

Geassocieerde aandoeningen bij gegeneraliseerde angststoornis

Patiënten met een gegeneraliseerde angststoornis hebben vaak andere aanwezige aandoeningen zoals:

andere angststoornissen, zoals fobieën, een obsessieve-compulsieve stoornis of sociale angst
drugsmisbruik of alcoholmisbruik
een depressie
een paniekstoornis

Risicofactoren

Risicofactoren voor gegeneraliseerde angststoornis omvatten een familiegeschiedenis van angststoornissen of andere psychische aandoeningen, hoge niveaus van stress en trauma in de kindertijd, en bepaalde persoonlijkheidskenmerken zoals perfectionisme en neuroticisme. Omgevingsfactoren zoals chronische werkstress en sociale isolatie kunnen ook bijdragen aan het ontstaan van de aandoening.

Symptomen

De symptomen van een gegeneraliseerde angststoornis zijn variabel. Daarnaast verbeteren of verergeren ze mogelijk. Een tijdelijke verergering van de klachten ontstaat bijvoorbeeld als gevolg van hoge stress of een lichamelijke ziekte.

Emotioneel en cognitief

Patiënten met een gegeneraliseerde angststoornis hebben oncontroleerbare, aanhoudende overmatige en vaak irrationele angsten en zorgen over gebeurtenissen en activiteiten, en dit op meer dagen dan niet gedurende minstens zes maanden. Dit gaat bijvoorbeeld over alledaagse dingen, zoals mogelijke geldproblemen, het mogelijk missen van een afspraak, het mogelijk verliezen van een baan, mogelijke familieproblemen, … Patiënten met een gegeneraliseerde angststoornis zijn bang en onzeker over de toekomst en weten niet goed of en hoe ze hiermee wel om kunnen gaan. Bovendien treden opdringerige gedachten op. Ook lijden patiënten aan besluiteloosheid; ze zijn tevens bang om de ‘verkeerde’ beslissing te nemen. Ze zijn verder overmatig aan het plannen en problemen aan het oplossen.

Gedrag

Al deze intense gevoelens en gedachten rond angsten en lichamelijke klachten veroorzaken een aanzienlijk leed of problemen om te functioneren in sociale omgevingen. Zo missen patiënten bijvoorbeeld school of werk, of vermijden ze situaties die angst opwekken. Ook ontstaan concentratieproblemen, waardoor ze steeds wisselen tussen activiteiten of taken niet voltooien. Soms herdoen ze taken, omdat ze niet ‘perfect’ zijn gedaan. Voorts hebben patiënten steeds geruststelling en goedkeuring van anderen nodig. Andere gedragsmatige symptomen van een gegeneraliseerde angststoornis zijn zich niet kunnen ontspannen, sociale isolatie en veel tijd besteden aan het uitvoeren van eenvoudige taken

Sommige patiënten met een gegeneraliseerde angststoornis kampen met pijn op de borst / Bron: Pexels, Pixabay

Lichamelijk

Lichamelijke symptomen van een gegeneraliseerde angststoornis zijn onder meer:

Alarmsymptomen

Alarmsymptomen van gegeneraliseerde angststoornis omvatten langdurige en overmatige bezorgdheid of angst over alledaagse zaken, moeite met het beheersen van deze zorgen, en fysieke symptomen zoals spierspanning, vermoeidheid, en slaapproblemen. Personen met GAS kunnen ook last hebben van prikkelbaarheid en moeite met concentreren, wat hun dagelijkse functioneren kan beïnvloeden.

Diagnose en onderzoeken

Een arts luistert naar de aanwezige symptomen van de patiënt. Hij heeft ook een gedetailleerde medische en familiale geschiedenis nodig. Om de diagnose te stellen van een gegeneraliseerde angststoornis, houdt de arts rekening met de criteria in de Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders van de American Psychiatric Association. Hij stelt hiervoor specifieke psychologische vragen aan de patiënt. De symptomen mogen verder niet afkomstig zijn van een andere aandoening. Daarom voert de arts ook een lichamelijk onderzoek, een bloedonderzoek en een urineonderzoek uit.

Het eten van een gezonde, gevarieerde voeding is belangrijk / Bron: Jill111, Pixabay

Behandeling van constante, irrationele angst en zorgen

De arts kijkt naar de ernst van de klachten en de eventuele bijkomende ziekten. Vaak is een combinatie van diverse behandelingen nodig bij deze psychische aandoening:

cognitieve gedragstherapie
levensstijlaanpassingen:
gezond en evenwichtig eten
ontspanningstechnieken uitvoeren
regelmatige lichaamsbeweging uitoefenen
stressfactoren vermijden
uitlokkende stoffen vermijden
voldoende slaap krijgen (7-9u/nacht)
medicatie: benzodiazepinen, buspirone, SSRI-antidepressiva)

Prognose

De prognose voor gegeneraliseerde angststoornis varieert afhankelijk van de ernst van de symptomen en de effectiviteit van de behandeling. Veel mensen ervaren aanzienlijke verbeteringen met behandeling, hoewel sommige symptomen mogelijk aanhouden of terugkeren. Vroegtijdige interventie en consistente behandeling kunnen de kans op herstel en vermindering van symptomen vergroten.

Complicaties

Complicaties van gegeneraliseerde angststoornis kunnen onder andere andere psychische aandoeningen zoals depressie, een verminderd dagelijks functioneren, en sociale isolatie omvatten. Langdurige angst kan ook leiden tot fysieke gezondheidsproblemen zoals hart- en vaatziekten door chronische stress.

Preventie

Preventie van gegeneraliseerde angststoornis richt zich op het bevorderen van een gezonde levensstijl en het beheren van stress. Het ontwikkelen van effectieve copingmechanismen, het onderhouden van een ondersteunend sociaal netwerk, en het zoeken van vroege professionele hulp bij angstklachten kunnen helpen bij het verminderen van het risico op het ontwikkelen van GAS. Regelmatige lichaamsbeweging en ontspanningstechnieken kunnen ook bijdragen aan het verbeteren van de geestelijke gezondheid en het voorkomen van angststoornissen.

Praktische omgangstips voor gegeneraliseerde angststoornis

Een gegeneraliseerde angststoornis wordt gekarakteriseerd door constante, irrationele bezorgdheid en angst over verschillende aspecten van het leven. Dit kan zowel fysiek als emotioneel uitputtend zijn voor patiënten.

Dagelijkse routines en ontspanningstechnieken

Patiënten met een gegeneraliseerde angststoornis kunnen baat hebben bij het opstellen van een gestructureerde dagelijkse routine. Dit helpt om onzekerheid te verminderen en creëert een gevoel van controle. Het inbouwen van ontspanningstechnieken, zoals ademhalingsoefeningen of meditatie, kan ook effectief zijn om het stressniveau te verlagen. Ademhalingstechnieken zoals de 4-7-8-methode (4 seconden inademen, 7 seconden vasthouden, 8 seconden uitademen) kunnen helpen om de geest tot rust te brengen.

Omgaan met triggers en steun zoeken

Patiënten kunnen leren om bepaalde triggers van angst te identificeren en zich hieraan aan te passen door bewust rustiger te reageren. Het kan nuttig zijn om stressvolle situaties stap voor stap aan te pakken en niet te veel hooi op de vork te nemen. Daarnaast is het belangrijk voor patiënten om een ondersteunend netwerk van vrienden, familie of therapeuten te hebben waarmee ze hun zorgen kunnen delen en advies kunnen krijgen.

Misvattingen rond gegeneraliseerde angststoornis

Gegeneraliseerde angststoornis (GAS) is een aandoening die gekarakteriseerd wordt door chronische, buitensporige bezorgdheid over verschillende aspecten van het dagelijks leven. Er zijn verschillende misvattingen over GAS die kunnen leiden tot verwarring of stigmatisering van degenen die ermee worstelen. Het is belangrijk om deze misverstanden te begrijpen om de juiste hulp en ondersteuning te bieden.

Gegeneraliseerde angststoornis is hetzelfde als stress

Veel mensen verwarren gegeneraliseerde angststoornis met gewone stress. Terwijl stress een natuurlijke reactie is op externe druk, is GAS een chronische aandoening die gepaard gaat met overmatige bezorgdheid, zelfs zonder een directe aanleiding. De angst kan dagelijks voorkomen en is vaak niet in verhouding tot de werkelijke situatie, wat het onderscheidt van stress.

Mensen met gegeneraliseerde angststoornis zijn altijd nerveus of bezorgd

Een andere misvatting is dat mensen met GAS altijd zichtbaar nerveus of bezorgd zijn. Hoewel het een belangrijk kenmerk van de stoornis is, kunnen de symptomen zich op verschillende manieren uiten. Dit kan variëren van lichamelijke klachten zoals pijn of vermoeidheid tot moeite met concentreren of slaapproblemen. Niet alle mensen met GAS vertonen de klassieke tekenen van bezorgdheid.

Gegeneraliseerde angststoornis komt alleen voor bij volwassenen

Er bestaat een misverstand dat GAS enkel bij volwassenen voorkomt. In werkelijkheid kan deze stoornis zich ook op jonge leeftijd ontwikkelen. Kinderen en adolescenten kunnen ook last hebben van overmatige bezorgdheid, en de symptomen kunnen anders zijn dan bij volwassenen, maar de aandoening kan zeker voorkomen bij jongeren.

Mensen met gegeneraliseerde angststoornis hebben geen controle over hun gevoelens

Hoewel mensen met GAS vaak overmatige angst ervaren, betekent dit niet dat ze volledig geen controle over hun gevoelens hebben. Er zijn effectieve behandelingen, zoals therapie, die kunnen helpen bij het beheersen van de symptomen. Cognitieve gedragstherapie en andere therapeutische benaderingen kunnen patiënten leren om de negatieve gedachten die hun angst aandrijven, uit te dagen.

Geneesmiddelen zijn de enige oplossing voor gegeneraliseerde angststoornis

Een veelvoorkomende misvatting is dat geneesmiddelen de enige oplossing zijn voor GAS. Terwijl medicatie, zoals antidepressiva of kalmerende middelen, soms nuttig kan zijn, zijn er ook andere behandelingsopties. Mentale gezondheid kan aanzienlijk verbeteren door therapie, ademhalingsoefeningen, en gedragsveranderingen zonder de noodzaak van medicijnen.

Gegeneraliseerde angststoornis is een zwakte of gebrek aan karakter

Sommige mensen denken ten onrechte dat GAS een teken is van zwakte of een gebrek aan karakter. Dit leidt vaak tot stigmatisering van mensen die worstelen met angst. In werkelijkheid is GAS een medische aandoening die vaak wordt veroorzaakt door een combinatie van genetische, omgevings- en psychologische factoren. Het heeft niets te maken met persoonlijke kracht of zwakte.

Gegeneraliseerde angststoornis is hetzelfde als fobieën

Hoewel zowel GAS als fobieën angststoornissen zijn, zijn ze verschillende aandoeningen. Fobieën zijn intense angsten voor specifieke objecten of situaties, zoals een teken of hoogtes. Bij GAS daarentegen gaat het om een bredere, meer diffuse angst die zich over een breed scala van levenssituaties uitstrekt, zonder dat er een duidelijk specifieke bron van angst is.