Armpijn: Oorzaken van pijnlijke arm of pijn in armen

Armpijn kan door patiënten worden omschreven als pijn, ongemak of stijfheid die zich voordoet in elk deel van de arm, van de schouders tot de vingers, en dit kan in één of beide armen optreden. Armpijn kan verschillende oorzaken hebben. Meestal ligt een blessure of overmatig gebruik aan de basis van de pijn, maar er zijn ook diverse aandoeningen die pijn in de arm kunnen veroorzaken. De pijn kan voortkomen uit verwondingen, ontstekingen of ziekten die de spieren, pezen, ligamenten, botten of zenuwen van de arm aantasten. Soms kan de pijn in de arm ook het gevolg zijn van problemen in de nek, de bovenste wervelkolom of zelfs het hart. Afhankelijk van de locatie en oorzaak kan armpijn gepaard gaan met symptomen zoals gevoelloosheid, roodheid, zwelling, gevoeligheid, beperkt bewegingsbereik of stijfheid van de gewrichten, en soms kunnen er ook andere symptomen optreden. De behandelingen en vooruitzichten voor een pijnlijke arm hangen af van de onderliggende oorzaak.

• Auto-immuunziekten en pijn aan de arm
• Bloed- en bloedvatproblemen
• Botproblemen en armpijn
• Gebroken botten
• Hernia
• Andere botproblemen
• Hartproblemen en pijnlijke arm
• Huidaandoeningen
• Infecties
• Gewrichts-, spier- en peesproblemen
• Rotator cuff-letsel
• Tendinitis en armproblemen
• Verrekking of verstuiking
• Andere problemen
• Zenuwproblemen en armproblemen
• Beknelde zenuw
• Carpaaltunnelsyndroom
• Andere zenuwproblemen
• Diagnose en onderzoeken bij armpijn
• Behandeling van een pijnlijke arm
• Alarmsymptomen bij pijn in de armen
• Preventie van pijnlijke arm(en)

Auto-immuunziekten en pijn aan de arm

Het immuunsysteem van het lichaam valt bij een auto-immuunaandoening ten onrechte de eigen lichaamsweefsels aan. Enkele auto-immuunziekten kunnen pijn aan de nek, de armen, de ellebogen, de polsen en de handen veroorzaken. Voorbeelden hiervan zijn multiple sclerose, reumatoïde artritis (ontsteking van gewrichten en organen), lupus, en het syndroom van Sjögren (aandoening gekenmerkt door droge ogen, droge keel en droge mond).

Bloed- en bloedvatproblemen

Verschillende bloed- en bloedvataandoeningen kunnen pijn in de arm veroorzaken:

• De ziekte van Buerger (trombo-angiitis obliterans): veroorzaakt blokkades in de bloedvaten van de voeten en handen, vaak met pijn en huidzweren.
• Perifere vaatziekte: circulatiestoornis die de bloedvaten buiten het hart en de hersenen aantast, vaak de aders die de armen en benen voeden.
• Necrotiserende vasculitis: een groep aandoeningen waarbij ontsteking van de wanden van de bloedvaten optreedt.
• Polycythemia vera: een zeldzame beenmergaandoening waarbij het lichaam te veel rode bloedcellen aanmaakt.
• Polymyalgia rheumatica: inflammatoire aandoening die spierpijn en stijfheid veroorzaakt.
• Rhabdomyolyse: afbraak van spiervezels als gevolg van spierletsel.
• Sikkelcelanemie: een bloedaandoening die de rode bloedcellen aantast.
• Spierreuma.
• Tromboflebitis: ontsteking van een ader, meestal in het been met zwelling of roodheid.

Botproblemen en armpijn

Gebroken botten

Wanneer de arm direct pijn doet na een lichamelijk letsel, kan er sprake zijn van een botbreuk. De patiënt kan ook zwellingen, blauwe plekken, gevoelloosheid of zwakte in de arm ervaren. Onmiddellijke medische hulp is essentieel om een juiste genezing te waarborgen.

Hernia

De wervelkolom bestaat uit 26 wervels (botten) die worden gescheiden door zachte schijven (kussens) met een gelige substantie. Deze schijven maken bewegingen van de wervelkolom mogelijk. Wanneer een van deze schijven in de nek scheurt, kan dit brandende pijn, gevoelloosheid, zwakte en tintelingen in de armen veroorzaken.

Andere botproblemen

Andere botproblemen die armpijn kunnen veroorzaken zijn:

• De ziekte van Paget van het bot: chronische ontsteking van het bot.
• Een multipel myeloom: ziekte van Kahler, een vorm van kanker die plasmacellen aantast en leidt tot botpijn.
• Een osteosarcoom: botkanker die zich meestal ontwikkelt in het scheenbeen bij de knie, het dijbeen vlakbij de knie, of het bovenarmbeen bij de schouder.
• Osteomalacie: verzwakking van de botten die, indien onbehandeld, kan leiden tot ernstige gezondheidscomplicaties zoals breuken en ernstige misvormingen.
• Rachitis: aandoening door een gebrek aan vitamine D, calcium of fosfaat.

Hartproblemen en pijnlijke arm

Pijn in de linkerarm kan soms het gevolg zijn van een hartaandoening. Angina pectoris (ook wel pijn op de borst genoemd) is een teken van een verminderde bloedstroom naar het hart. Een hartaanval treedt op wanneer de zuurstoftoevoer naar het hart volledig wordt onderbroken door een verstopping. Dit verhindert dat bloed de hartspier bereikt. Een hartaanval kan plotselinge pijn in één of beide armen veroorzaken, vaak vergezeld van uitstralingspijn naar de schouder. Andere symptomen zijn druk of pijn op de borst, kortademigheid, duizeligheid en/of misselijkheid.

Huidaandoeningen

Diverse huidaandoeningen kunnen armklachten veroorzaken:

• Brandwonden.
• Het fenomeen van Raynaud: veranderingen in huidskleur als gevolg van koude en pijn.
• Insectenbeten, insectensteken en slangenbeten.
• Lymfatische dysfunctie, zoals lymfoedeem: aandoening met zwelling van de ledematen.
• Psoriasis: chronische huidaandoening die rode, schilferige huidvlekken veroorzaakt.

Infecties

Verschillende infecties kunnen ook armpijn veroorzaken:

• De hand-, voet- en mondziekte: virale infectie die vaak voorkomt bij kinderen.
• De ziekte van Lyme.
• Gordelroos: infectie gekenmerkt door huiduitslag en symptomen aan het gezicht.
• Reumatische koorts: complicatie van streptokokkeninfectie die, indien onbehandeld, kan leiden tot permanente schade aan het hart.

Gewrichts-, spier- en peesproblemen

Rotator cuff-letsel

De rotator cuff is een deel van de schouder dat uit spieren en pezen bestaat. Het stelt de schouder in staat om te bewegen en op zijn plaats te blijven. Na verloop van tijd kunnen de pezen in de rotator cuff slijten of scheuren, vooral bij herhaalde bewegingen. Dit kan leiden tot doffe pijn, zwakte of ernstige, constante armpijn. Een fysiotherapeut kan vaak helpen bij het behandelen van deze aandoening.

Tendinitis en armproblemen

Tendinitis ontstaat wanneer de pezen in de schouder of arm ontstoken raken. Pezen zijn weefselbanden die spieren met botten verbinden. Een veelvoorkomende vorm van tendinitis is een tenniselleboog, wat leidt tot pijn in de schouder (schouderpijn), elleboog (elleboogpijn) of pols (polspijn) als gevolg van overmatig gebruik.

Verrekking of verstuiking

Een letsel kan leiden tot schade aan de spieren (verrekking) of de ligamenten (verstuiking). Veelvoorkomende symptomen van een verrekking of verstuiking zijn pijn, zwelling, blauwe plekken, zwakte en spierspasmen. Beide aandoeningen genezen meestal vanzelf, maar bij ernstige symptomen is het belangrijk om een arts te raadplegen.

Andere problemen

Andere pees-, spier- en gewrichtsaandoeningen die armpijn kunnen veroorzaken zijn:

• Artritis: ontsteking van de gewrichten.
• Cervicale spondylose: een veel voorkomende aandoening, vaak leeftijdsgebonden, die de gewrichten en schijven in de nek aantast.
• De Quervain tenosynovitis: pijn bij het bewegen van de duim.
• Een ontwrichte elleboog.
• Dislocaties: ontwrichtingen.
• Een whiplash: nekpijn door een schuddende beweging van het hoofd.
• Frozen shoulder: pijnlijke en stijve schouder.
• Reumatoïde artritis: inflammatoire gewrichtsaandoening.

Zenuwproblemen en armproblemen

Beknelde zenuw

Een zenuwcompressie, oftewel een beknelde zenuw, treedt op wanneer botten of weefsels in de schouder, nek of elleboog tegen elkaar drukken en een zenuw samendrukken. Dit kan zenuwpijn, gevoelloosheid, zwakte en tintelingen veroorzaken.

Carpaaltunnelsyndroom

Herhaalde bewegingen met de pols kunnen schade veroorzaken aan de hoofdnerf in de hand. Het carpaaltunnelsyndroom kan leiden tot gevoelloosheid, tintelingen, zwakte en pijn in de arm of pols (bijvoorbeeld polspijn).

Andere zenuwproblemen

Andere zenuwproblemen die armpijn kunnen veroorzaken zijn:

• Een brachiaal plexusletsel: zenuwpijn of zwakte in arm of hand.
• Het compartimentsyndroom: schade aan zenuwen en spieren.
• Mononeuropathie: schade aan een enkele zenuw of zenuwgroep.
• Perifere neuropathie: schade aan perifere zenuwen met pijn en zwakte.
• Het schoudergordelsyndroom: druk op zenuw en/of bloedvaten.

Diagnose en onderzoeken bij armpijn

De diagnose van armpijn hangt af van de oorzaak. De arts zal vragen stellen over de medische voorgeschiedenis, de symptomen, de locatie en ernst van de pijn, en eventuele andere klachten. Vervolgens kan er een lichamelijk onderzoek worden uitgevoerd, met tests voor bewegingsbereik, kracht, gevoeligheid en reflexen. In sommige gevallen zijn aanvullende onderzoeken nodig, zoals:

• Röntgenfoto's: Beelden van botten om fracturen of andere afwijkingen te bekijken.
• Echografie: Geluidsgolven om weefsels en organen in de arm te visualiseren.
• MRI-scan: Gedetailleerde beelden van botten, spieren, zenuwen en andere weefsels in de arm.
• Bloedonderzoeken: Om ontsteking, infecties of andere aandoeningen op te sporen.
• EMG (elektromyografie) en NCS (zenuwgeleidingsonderzoek): Om zenuw- en spierfunctie te evalueren.

Behandeling van een pijnlijke arm

De behandeling van armpijn hangt af van de onderliggende oorzaak. Vaak volstaan rust, het aanbrengen van ijs, elevatie (het omhoog tillen van de arm) of het dragen van een compressieverband, brace of spalk. Ook kan het gebruik van paracetamol of niet-steroïde anti-inflammatoire medicatie (NSAID's) helpen om de pijn te verlichten. Patiënten met zenuwbeschadiging of samengedrukte zenuwen in de arm, pols, elleboog of hand dienen herhalende bewegingen te vermijden en regelmatig pauzes te nemen. Bij infecties kunnen warme kompressen en antibiotica nodig zijn. Bij ernstige of aanhoudende problemen kunnen door de arts voorgeschreven pijnstillers of ontstekingsremmers vereist zijn, en soms is een chirurgische ingreep noodzakelijk. Een verwijzing naar een fysiotherapeut kan ook nodig zijn om de armpijn te verlichten.

Alarmsymptomen bij pijn in de armen

Spoedbehandeling is vereist wanneer de arm-, schouder-, elleboog- of polspijn het gevolg is van een ernstig trauma of wanneer deze pijnklachten plotseling optreden. Als de patiënt moeite heeft met het bewegen van de arm of botten uit de arm ziet steken, moet onmiddellijk de spoedeisende hulp van een ziekenhuis worden geraadpleegd. Bij plotselinge arm-, schouder-, borst- of rugpijn, vergezeld van druk in de borstkas, is medische hulp noodzakelijk omdat dit mogelijk wijst op een hartaanval. De patiënt moet in dit geval zeker niet zelf naar het ziekenhuis rijden, maar wachten op medische noodhulp.

Preventie van pijnlijke arm(en)

Enkele tips om armpijn te voorkomen:

• Ergonomie: Zorg voor een goede houding en beweegpatronen tijdens het werk, hobby's en dagelijkse activiteiten.
• Versterking: Regelmatige lichaamsbeweging helpt om spieren en pezen te versterken en het risico op blessures te verminderen.
• Rekken: Regelmatig stretchen verbetert de flexibiliteit en vermindert het risico op spierverrekkingen.
• Een gezond gewicht behouden: Overgewicht kan extra druk uitoefenen op de gewrichten, met name in de knieën en rug.
• Stoppen met roken: Roken kan de bloedtoevoer naar de armen en benen verminderen en het risico op bepaalde aandoeningen verhogen.
• Een gezond dieet: Een gezond en uitgebalanceerd dieet zorgt voor de nodige voedingsstoffen voor gezonde botten, spieren en zenuwen.

Lees verder

• Elleboogpijn: Oorzaken van pijn aan elleboog of ellebogen
• Polspijn: Oorzaken & behandelingen van pijn aan polsgewricht
• Pijn aan vingerkootjes: Oorzaken van pijnlijke knokkels
• Pijn in vinger (vingerpijn): Oorzaken van pijnlijke vingers
• Carpaal tunnel syndroom: Tintelingen en/of zwakte in de hand