Legionella besmetting of gewoon griep

Je voelt je niet lekker en bent verkouden en misselijk. Ook geeft de koortsmeting een verhoogde uitslag. Dat je ook nog diarree hebt doet je besluiten naar de huisarts te gaan. Deze concludeert een zware verkoudheid of een griep. Maar later blijkt het toch om wat anders te gaan.

Legionella bacterie

Bacteriën worden gemeten per Kolonievormende Eenheden (KVE) per milliliter (of per gram). In bepaalde hoeveelheden zijn ze ongevaarlijk. Ze kunnen ook in het drinkwater zitten. Als dat niet meer is dan 50 KVE is er niets aan de hand. Uiteraard test het waterleidingbedrijf hierop in z’n laboratoria.

Water

De legionella bacterie gedijt het beste in water van zo’n 25 tot 60 graden celsius. Dat kan zijn in het water in de waterleidingen in je woning, het achtergebleven water in de tuinslang of het door de zon opgewarmde water in een teiltje. Natuurlijk zijn er nog veel meer variaties te bedenken.

Vermenigvuldiging

Als nu die legionella bacterie zich “in de veilige hoeveelheid” in het water in bijvoorbeeld uw leiding bevindt is er niets aan de hand, als dat water regelmatig onder de 20 en boven de 65 graden komt en regelmatig doorstroomt. Maarrr..als dat water door welke reden dan ook een tijd niet in beweging komt en de temperatuur van dat water is tussen de 25 en 60 graden, dan kan die nog veilige hoeveelheid legionella bacteriën zich in een snel tempo ontwikkelen. Als het water zo’n 40 graden is verdubbelt de legionella bacterie zich eens per 2 uur. Ze nestelen zich aan de binnenkanten of in het bezinksel van de leidingen (of tuinslangen).

Aerosolen

“Aerosolen” is de aanduiding voor zeer kleine deeltjes. Miniscule waterdruppeltjes worden dus ook aerosolen genoemd. De aerosolen waar we het hier over hebben ontstaan bij verneveling. Als je aan het douchen bent of een whirlpool gebruikt en zelfs bij sommige vormen van luchtbehandeling is er sprake van verneveling. Als je die aerosolen, met een te grote concentratie KVE, inademt kan de besmetting met de legionella bacterie plaatsvinden.

Ziek

De mensen die besmet raken, worden of niet ziek, of ze krijgen de legionella griep, maar in het ernstigste geval krijgen ze een longontstekingen en dan wordt het de veteranenziekte genoemd. Die laatste, de meest ernstige vorm, komt voornamelijk bij ouderen en mensen met weinig weerstand voor. Deze variant uit zich doorgaans in een snel opkomende hoofdpijn in combinatie met een lamlendig gevoel, spierpijn en eventueel braken of diarree. De longontsteking laat de koorts oplopen tot boven de 39 graden. De patiënt kan kortademig en hoesterig zijn. Het kan nuttig zijn, maar dan moet je eerst wel zelf op het idee komen, de huisarts te vragen of er sprake kan zijn van de veteranenziekte. De legionella bacterie wordt overigens niet overgedragen van mens op mens en je krijgt het ook niet van het drinken van besmet water. Besmetting gebeurt alleen bij inademing van besmet verneveld water.

Behandeling

De ziekte is goed te behandelen met antibiotica. Het gebruik van de antibiotica in een vroegtijdig begin van de ziekte geeft de meeste kans op genezing.

Vakantie

Als je op vakantie gaat, wees dan bedacht op het besmettingsgevaar. Eigenlijk geldt dat voor alle plekken waar je naar toe gaat en waar je in aanraking komt met water in vernevelde vorm. Zeker als dat water een tijd niet in beweging is geweest. Laat de kranen een tijdje lopen, zowel heet als koud. Dompel daarbij de dochekop in een laagje water. Als je weer thuis komt doe je hetzelfde.

Tot slot

Dit artikel is niet bedoeld om de mensen schrik aan te jagen, maar je moet wel weten dat het bestaat, zodat je er in voorkomende gevallen bedacht op kan zijn.