Saint-Louis encefalitis: Virale infectie door muggenbeet
Saint-Louis encefalitis (St. Louis-encefalitis) is een zeldzame virale infectie die wordt overgedragen door een beet van een besmette mug. Koorts, hoofdpijn en misselijkheid zijn enkele bekende symptomen. In ernstige gevallen zijn bevingen, desoriëntatie en nekstijfheid enkele mogelijke klachten. De virale infectie is enkel ondersteunend te behandelen. De vooruitzichten zijn meestal uitstekend. De naam van het virus gaat terug tot 1933 toen binnen vijf weken in de herfst een explosief grote encefalitis-epidemie uitbrak in de buurt van St. Louis, Missouri, en het aangrenzende St. Louis County.
Epidemiologie van Saint-Louis encefalitis
In de Verenigde Staten krijgen jaarlijks enkele patiënten de diagnose van Saint-Louis encefalitis. In gematigde gebieden van de Verenigde Staten komt de virale infectie voornamelijk voor in de late zomer of vroege herfst. In de zuidelijke Verenigde Staten, waar het klimaat milder is, komt Saint-Louis encefalitis mogelijk het hele jaar tot stand. Incidentele gevallen zijn gemeld in Canada, Mexico en het Caribisch gebied, waaronder de Grote Antillen, Trinidad en Tobago en Jamaica. De virale infectie komt in Europa niet tot uiting anno oktober 2020.
Oorzaken: Virus overgedragen door muggenbeet
Saint-Louis encefalitis wordt veroorzaakt door een muggenbeet die het Saint-Louis encefalitisvirus bevat. Het Saint-Louis encefalitisvirus, dat lid is van de Flaviviridae-subgroep, is verwant aan het
Japanse encefalitisvirus, het
Powassan-virus en het
West-Nijlvirus. Muggen, voornamelijk van het geslacht Culex, raken besmet door zich te voeden met
vogels die besmet zijn met het Saint-Louis encefalitis-virus. Geïnfecteerde muggen brengen het Saint-Louis encefalitisvirus vervolgens over op mensen en dieren tijdens het voedingsproces. Het Saint-Louis encefalitisvirus groeit zowel in de besmette mug als de besmette vogel, maar maakt geen van beiden ziek. Alleen geïnfecteerde muggen zijn in staat om het Saint-Louis encefalitisvirus over te brengen. Als een patiënt éénmaal is geïnfecteerd met het virus, is het virus niet meer overdraagbaar van de patiënt naar andere mensen.
Risicogroepen
Alle mensen die door een mug worden gebeten in een gebied waar het virus actief is, worden mogelijk besmet met het virus. Het risico is het grootst voor personen die buiten werken en recreëren en voor mensen die wonen in gebieden waar de inkomens laag liggen. Ouderen lopen een verhoogd risico op ernstige ziekten als ze besmet zijn.
Symptomen
Milde tekenen
De meeste infecties (99%) resulteren niet in symptomen, of anders in een milde ziekte. Circa vijf tot vijftien dagen na de beet van een geïnfecteerde mug komen de symptomen tot uiting. Patiënten met Saint-Louis encefalitis kampen dan met
koorts,
hoofdpijn,
braken,
misselijkheid en
vermoeidheid.
Ernstige tekenen
Een ernstige neuro-invasieve ziekte (vaak met encefalitis, een ontsteking van de
hersenen) komt vaker voor bij oudere. Wanneer de infectie ernstiger is, leidt dit tot hoofdpijn, hoge koorts,
nekstijfheid, stupor,
desoriëntatie,
coma, tremoren (
bevingen), incidentele
convulsies (stuipen: oncontroleerbare bewegingen) en spastische
verlamming.
Diagnose en onderzoeken
Een
lumbale punctie (ruggenprik: onderzoek van hersen- en ruggenmergvocht) is nodig om hersenvocht te onderzoeken. Verder kan de arts ook een
bloedonderzoek uitvoeren. Deze testen zoeken meestal naar antilichamen die het lichaam aanmaakt tegen de virale infectie.
Behandeling
Er zijn anno oktober 2020 geen vaccins of andere behandelingen voor het Saint-Louis encefalitisvirus. Mogelijk vermindert een vroege start van interferon alfa-2b de ernst van complicaties. Wanneer ernstige tekenen ontstaan, is een ziekenhuisopname, ademhalingsondersteuning, een intraveneuze (via een ader) vochttoediening en de preventie van andere infecties nodig.
Prognose van infectie door encefalitisvirus
De meeste patiënten herstellen spontaan zonder progressie tot
encefalitis. Een ernstige, invasieve ziekte die leidt tot encefalitis is ongebruikelijk en komt vaker voor bij ouderen. Encefalitis (
ontsteking van de
hersenen en hersenvliezen) presenteert zich als
duizeligheid,
agitatie (rusteloosheid),
verwardheid), tremoren of een coma nadat de patiënt eerst
griepachtige symptomen heeft gehad. Voor patiënten met encefalitis bedraagt het totale sterftecijfer voor 5% tot 15%.
Preventie van virale infectie
Het is mogelijk om het risico op een infectie met het Saint-Louis encefalitis-virus te verminderen. Dit doen mensen namelijk best door het gebruiken van insectenwerende middelen (zoals DEET), het dragen van shirts met lange mouwen en een lange broek en het ondernemen van stappen om muggen binnen en buiten te bestrijden.
Lees verder